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下一波大救援
????我跟妻子所繳社會保障稅(明年年底之前為 271,508 美元)和利息總計(jì) 804,686 美元,并且根據(jù)測算,,我們能拿到 600,293 美元的社保金,。我們?yōu)楹芜€要向社會保障制發(fā)難呢?答案是:雖然社會保障的支付義務(wù)是實(shí)實(shí)在在的,,但這 80 多萬美元資產(chǎn)卻是虛幻的,,只不過是政府欠自己的賬單而已。 ????現(xiàn)在稍稍回顧一下─實(shí)質(zhì)上應(yīng)追溯到 1935 年─我們是如何陷入這一麻煩的,。富蘭克林·德拉諾·羅斯福(Franklin Delano Roosevelt)所設(shè)立的社會保障,,看起來像是保險(xiǎn)公司和受資助福利計(jì)劃的混合體,盡管它二者都不是(順便提一句,,《財(cái)富》幾乎在 75 年前,,即 1935 年 12 月刊上就指出了這一點(diǎn))。 ????不,,它也并非像一些人宣稱的那樣是一個龐氏騙局,。龐氏騙局是用今天投資者的錢來支付昨天的投資者,并且─它最關(guān)鍵的要素─就此撒謊,。與此相反,,社會保障并沒有就自己的實(shí)質(zhì)撒謊:它是一個代際間的社會保障計(jì)劃,今天的勞動者供養(yǎng)其父輩(以及殘障和遺孤人士),,并寄望其后輩也將供養(yǎng)他們,。它不是一個養(yǎng)老金基金,,也不是一個保險(xiǎn)公司。 ????社會保障有它自己的一套運(yùn)行方式,,其中稅收稱為“供款”,,盡管并非自愿交納?!靶磐谢稹痹谄渌I(lǐng)域表示向受益人提供的真實(shí)財(cái)富,,但在這里只不過是一個政府部門(財(cái)政部)欠另一個部門(社會保障署)的債務(wù)?!坝星鍍斈芰Α痹谡鎸?shí)世界里是指資產(chǎn)大于負(fù)債,,但在這里只是意味社會保障信托基金余額為正值。 ????唉呀,,信托基金只不過是會計(jì)里的一個記賬項(xiàng)目,,雖然也是一個針對納稅人的道德和政治訴求。真正決定社會保障能支付多少社保金的是其現(xiàn)金流,,而非信托基金,。盡管有信托基金的存在,但它本質(zhì)上仍是一個現(xiàn)收現(xiàn)付系統(tǒng),。 ????大多數(shù)人都說直到 2035 年社會保障體系將一切正常,。可我為什么卻要說它很快就需要大救援呢,?為此,,我們需要考察信托基金的運(yùn)作方式。它目前持有大約 2.5 萬億美元的財(cái)政部債券,,預(yù)計(jì)規(guī)模將超過 4 萬億美元,,但社會保障已開始出現(xiàn)稅收的現(xiàn)金收入遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于支出的情況。例如,,預(yù)計(jì) 2023 年其現(xiàn)金缺口將達(dá) 2,340 億美元。不過,,信托基金的規(guī)模將進(jìn)一步增加,,因?yàn)樽鳛槔⑹杖耄鼘@得 2,450 億美元的財(cái)政部欠賬單─財(cái)政部以債券而非現(xiàn)金來支付利息,。 ????“信托基金沒有任何財(cái)務(wù)意義,。”戴維·沃克爾(David Walker)說,。沃克爾曾任美國審計(jì)總署(General Accountability Office)主席,,現(xiàn)為彼得森基金會(Peterson Foundation)總裁,這家基金會倡導(dǎo)財(cái)政責(zé)任,?!叭绻阍谒綘I部門這樣(記賬),,你會蹲大牢的?!?/p> ????為了說明社會保障信托基金為什么既不是社會性的也不是安全的,,既缺少資金,又是不可靠的,,還是來看看我最鐘愛的一個人吧:我自己,。 ????社會保障向我們夫妻二人及我們的雇主收取的現(xiàn)金,并沒有放在社會保障之中,。它們被挪用了,。其中一部分用于支付社保金,另外一部分提供給了政府其他部門,。自 1983 年遭受現(xiàn)金流危機(jī)以來,,社會保障每年收取的稅收資金都高于社保金支出。它用多余部分購買財(cái)政部債券,,并把這些債券存放到信托基金,,緩解了財(cái)政部需要向投資者籌集資金的壓力。但社會保障收入的現(xiàn)金低于社保金支出的需要時,,會出現(xiàn)什么情況呢,?我們拭目以待。 ????假設(shè)明年年底社會保障發(fā)現(xiàn)自己缺少用來支付我們夫妻二人 2011 年 1 月 1 日那筆社保金所需的 3,486 美元,。它將要求財(cái)政部贖回 3,486 美元信托基金持有的財(cái)政部債券,,以此籌集這筆社保金。財(cái)政部將通過向投資者增發(fā) 3,486 美元的債券籌集所需資金,。這等于 3,486 美元從政府欠自己的國債變成了欠投資者的債務(wù),。沒人會關(guān)心前者,但幾乎所有人─當(dāng)然也包括債券市場─都會非常關(guān)注后者,。 ????請我們稍微思考一下,。財(cái)政部是必須借錢償還所欠社會保障信托基金的資金的。而財(cái)政部和社會保障署同屬政府部門,。這說明信托基金對于整個政府而言沒有任何經(jīng)濟(jì)價值(這才是最重要的),,因?yàn)檎仨毾蛩饺送顿Y者籌借贖回證券所需的資金。如果信托基金直接向投資者出售其持有的財(cái)政部債券,,效果也是一樣的─政府為支付社會保障支票而增發(fā)國債?,F(xiàn)在明白了吧!信托基金不是一個儲蓄工具,,它只不過是一個記賬項(xiàng)目而已,。 ????從上面的圖表可以看出,社會保障預(yù)測的年度現(xiàn)金流赤字剛開始時數(shù)額很小,,但很快增至 12 位數(shù),。好比是每年一個 AIG,,然后每年兩個,再后每年更多個,。這根本就是不可持續(xù)的,。 ????在社會保障的年度受托人報(bào)告上,你是找不到這樣的圖表的,。今年的年報(bào)長達(dá) 222 頁,,我們是從第 196 頁一個不起眼的表格的特別網(wǎng)上版本提取到這些信息的(詳細(xì)資料請?jiān)L問財(cái)富網(wǎng)站)。 ????要求維持現(xiàn)狀的人堅(jiān)稱,,直到 2036 年“都不存在問題”,,因?yàn)橹钡侥菚r信托基金都擁有正資產(chǎn)。這種觀點(diǎn)及社會保障署計(jì)算“清償能力”的方法,,都假定財(cái)政部有能力且有意愿償還信托基金持有的財(cái)政部債券,。他們還假定,到那時將掌握國家大權(quán)的我們的后輩們也將樂意放棄這筆錢在其他方面的用途,。我肯定不會做這樣的假設(shè),。
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