地球浮渣
????如果這家公司做對了,，我們很快就會在油箱里加滿海藻油 ????作者：Eilene Zimmerman ????走進圣迭戈小型生物燃料公司藍寶石能源公司（Sapphire Energy）的溫室，你可能以為會有成排的外國熱帶蘭花向你搖曳,，至少也會有一些番茄類植物在打招呼,。但是，這里種植的只有海藻,，大量的海藻,。在一包包 1,000 升的鹽水袋里（每個袋子都冒二氧化碳氣泡），生長一些世界上生長速度最快的植物,。這些經(jīng)過基因改造的海藻,，可以產(chǎn)出類似于地下原油的油類。如果藍寶石公司能種植足夠多的海藻,，產(chǎn)生的油就可以取代汽油,，而且這種有機生物本身也能吸收大氣中過剩的二氧化碳，從而幫助拯救地球,。綠藻這種東西還真不賴,。 ????用海藻作燃料的想法并不新鮮。1978 年美國啟動的一項聯(lián)邦能源計劃對綠藻研究了近 20 年,。它研究了 3,000 個種類,，并且得出結(jié)論，認為富含油性物質(zhì)且喜歡生長在惡劣環(huán)境中的海藻,，有可能幫助人類戒掉使用化石燃料成癮的習慣,。 ????從植物油里提煉乙醇和生物燃料，曾經(jīng)深受環(huán)保主義人士的青睞,，但現(xiàn)在它們已經(jīng)失寵，主要原因是它們對能源的消耗大于產(chǎn)出,。然而近些年來,，海藻新興公司掀起了一輪發(fā)展小高潮。據(jù)海藻生物燃料組織（Algal Biomass Organization）統(tǒng)計,，目前美國有 60 家這樣的公司,，其中 50 家已有五年以上的歷史,。“它們?nèi)渴切⌒凸??！边@個行業(yè)組織的秘書長托馬斯·拜倫（Thomas Byrne）說?！岸以S多公司現(xiàn)在還只是停留在概念階段,。” ????藍寶石公司是同類企業(yè)中最有發(fā)展前途的公司之一,。公司創(chuàng)始人兼 CEO,、38 歲的杰森·派爾（Jason Pyle）是分子生物學家，這是他的第三家新興公司（此外他還在舊金山成立了兩家醫(yī)療技術公司）,。2007 年,，派爾和他的團隊開始從近 40 種產(chǎn)油海藻手，從那以后他們對 10 萬種海藻進行了基因工程改造,。他們的目標是迅速分離出那些產(chǎn)油量極高的海藻種類,。 ????2007 年 9 月，藍寶石公司找到了優(yōu)勝者,，它的油在分子上與輕質(zhì),、低硫原油非常相似。換而言之,，任何煉油廠都可以接受看上去很像糖漿的海藻油,，并且把它提煉成汽油、航空燃油或柴油,?！拔也豢赡茉俚?20 年來修建新的液體燃料基礎設施?！迸蔂栒f,。“我們希望利用我們現(xiàn)有的輸油管,、煉油廠和加油站,，把我們的燃料加入汽車、卡車和飛機,?！?/p> ????今年 1 月，藍寶石公司在大陸航空公司（Continental Airlines）的航班上成功測試了它的海藻油,，但在更大規(guī)模的生物燃料試驗中,，其混合比例僅為 2%。“我們不希望生產(chǎn)添加劑,?！迸蔂栒f?！拔覀円氖翘娲贰保河盟^的“綠色原油”替換普通原油,。大陸航空公司的航班是藍寶石公司燃料的第一次公開演示。今明兩年還會與其他大型燃料客戶開展聯(lián)合測試,。但是,，藍寶石公司的商業(yè)模式要求龐大的規(guī)模。公司目前正在新墨西哥州的拉斯克魯塞斯修建測試設施,，那里有 22 英畝池塘,，它將從地下蓄水層吸收鹽水。派爾希望它的日產(chǎn)量達到 7 桶左右,。他說,，此后藍寶石公司計劃開展一個規(guī)模更大的示范項目，日產(chǎn)量達 1 萬桶,，相當于大型煉油廠一半的產(chǎn)能,。 ????除了生產(chǎn)之外，還有一個重大難題：從培育油的水中把油和水分離出來,?！澳壳巴瓿蛇@項工作需要消耗大量能源，這有違初衷,?！盇rgonne 國家實驗室（Argonne National Laboratory）生化工程師塞思·斯奈德（Seth Snyder）說。 ????藍寶石公司同樣面臨競爭,。像這家公司一樣,，舊金山的 Aurora Biofuels 公司也培育出了基因改良的海藻，但它開發(fā)的并不是產(chǎn)出的油最接近原油的海藻,。一句話,，它重點開發(fā)的是產(chǎn)油量最大的品種。在毛伊島,，HR BioPetroleum 宣布了修建海藻設施的計劃,，它將吸收、消化隔壁的夏威夷電氣公司（Hawaiian Electric）排放出的二氧化碳,。在舊金山的 Solazyme 公司,，海藻生長在漆黑的環(huán)境里，它們的食物是柳枝稷和甘蔗,。Solazyme 公司聲稱,，它已經(jīng)生產(chǎn)出了第一種可以達到航空燃料標準的海藻油,，不過這種海藻油還未經(jīng)過飛行測試。 ????藍寶石公司有許多支持者,。微軟公司（Microsoft）創(chuàng)始人比爾·蓋茨（Bill Gates）是第一個支持藍寶石公司的：去年 7 月，他的私人風投公司 Cascade Investment 幫助藍寶石公司籌集了 1 億多美元,。其他海藻新興公司也在為它們鼓勁,。“這些是風險極大的賭博,，”Aurora 公司董事長吉姆·朗（Jim Long）說,，“而且 1 億美元只是門檻。其實這根本不是海藻公司之間的競爭,，而是關于石油的競爭,。”如果藍寶石公司找到了公司得以快速發(fā)展的安全經(jīng)濟環(huán)境,，那將皆大歡喜,。海藻不可能找到比這更好的歸宿了。 ????譯者：蕭艾 相關稿件
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