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敢于挑戰(zhàn)英特爾的芯片公司
????一家名為ARM的英國公司成了為iPhone等設(shè)備設(shè)計芯片的中堅力量,。如今,它必須化解行業(yè)老大的攻擊 ????作者:Jon Fortt ????英國劍橋,,星期五上午9點半,,ARM公司CEO沃倫·伊斯特(Warren East)看上去有些心煩意亂。彭博社(Bloomberg)剛剛報道,UBS把他的公司的股票評級降為“賣出”,。這則新聞看上去合情合理,,因為ARM(Advanced RISC Machine的縮寫)依托的是麻煩不斷的手機市場。不過事實證明彭博社張冠李戴了,?!八麄儼盐覀兒鸵患夷戏堑牡V業(yè)公司─南非彩虹材料公司(African Rainbow Materials)─給搞混了?!币了固亟忉屨f,。 ????去年營業(yè)額達(dá)5.46億美元的芯片設(shè)計公司ARM時常遇到類似的情況。公司位于綠樹成蔭的大學(xué)城內(nèi),,距離倫敦一小時車程─距離硅谷5,000英里─因此不太受人重視,。然而,ARM也許是最重要的名不見經(jīng)傳的技術(shù)公司,。它的低功率芯片設(shè)計是全世界98%的手機的大腦,。而且公司的技術(shù)還用在了其他形形色色的裝置和設(shè)備上,如數(shù)字電視,、iPod,、電視游戲機、攝像機,,甚至還有Pleo機器恐龍,。 ????ARM繪制基本藍(lán)圖,概而言之,,公司設(shè)計的是芯片的核心部分,。高通(Qualcomm)、德州儀器(Texas Instruments),、三星(Samsung)及許多其他芯片制造商通過授權(quán)的方式獲得這些設(shè)計,,然后根據(jù)需要定制,它們要為生產(chǎn)線上制造的每一件裝置向ARM支付一小筆專利費,,通常是幾美分,。“我想他們永遠(yuǎn)不會忘記他們的客戶是誰,,他們的業(yè)務(wù)是什么,。”圖形芯片制造商Nvidia的手機業(yè)務(wù)總經(jīng)理邁克爾·雷菲爾德(Michael Rayfield)說,?!癆RM在保持超低功率(芯片設(shè)計)的領(lǐng)先地位方面做得非常好,這個設(shè)計在手機中是不可或缺的,?!?/p> ????近年來,,手機銷售停滯不前,而這項業(yè)務(wù)又占到ARM公司營業(yè)額的一半以上,,因此公司的財務(wù)增長速度也有所放緩,。例如,2004年至2006年,,公司營業(yè)額增長了78%,,而去年僅增長了6%。利潤額─2008年為1.2億美元─也在類似的軌跡上行進,。(ARM公司的利潤率為21%,略高于同行,。)增長趨緩有助于解釋為什么ARM的股價僅為兩年前的一半。 ????然而,,ARM正處于關(guān)鍵技術(shù)變革的核心,。由于使用ARM的設(shè)計的iPhone、BlackBerry等設(shè)備能夠提供各種功能,,從收發(fā)電子郵件,、上網(wǎng)沖浪、看電影到制作電子數(shù)據(jù)表,,幾乎無所不包,,因此手機和計算機之間的界限越來越模糊。如今最受歡迎的服務(wù)─Facebook,、YouTube,、iTunes和谷歌(Google)─不必再局限于計算機上。隨傳統(tǒng)計算機漸漸喪失其主導(dǎo)地位,,智能電話及其他非PC設(shè)備使用的芯片的競爭日趨白熱化,。 ????對ARM而言,這就意味要與兇猛強悍的新對手對峙,,它就是英特爾(Intel)。這個芯片業(yè)巨擘已經(jīng)昭示了要像征服PC領(lǐng)域一樣占領(lǐng)手機和其他設(shè)備市場的勃勃雄心,,而且還要在此過程中以摧枯拉朽之勢摧毀ARM,。從ARM的角度來說,它正在設(shè)法向一個剛剛萌芽,,而且英特爾已經(jīng)占據(jù)了優(yōu)勢的市場擴張,,這就是主要為收發(fā)郵件和上網(wǎng)而設(shè)計的微型電腦─上網(wǎng)本。伊斯特認(rèn)為,,他的公司能夠像大衛(wèi)殺死巨人歌利亞那樣,,擊敗這個芯片業(yè)巨頭,。正如他所言:“ARM是家1,750人的公司,,但我們能夠擊敗份量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我們的人?!?/p> ????47歲的伊斯特是當(dāng)?shù)亟烫玫娘L(fēng)琴手,,性情溫和,,但有時也會語出驚人。他承認(rèn),,英特爾是一個杰出的競爭對手,,是無可匹敵的制造商。但是他也指出:“英特爾的商業(yè)模式老套,。而ARM的商業(yè)模式屬于21世紀(jì),。” ????他的意思是,,英特爾所有的芯片都是自行設(shè)計,、自行生產(chǎn)的。它的產(chǎn)品線因此受到了限制,,無法實現(xiàn)效率最大化,,利潤也得不到保護,。像微軟(Microsoft)一樣,英特爾也因為利用自己的影響力從根本上壟斷了PC的功用而家喻戶曉(或者說臭名遠(yuǎn)揚),。 ????與之相反,,ARM把它的設(shè)計圖授權(quán)給所有上門的人,并把生產(chǎn)和銷售環(huán)節(jié)留給合作伙伴,。由于ARM不從事生產(chǎn),,它可以鼓勵客戶按照他們自己的意愿生產(chǎn)。這種靈活性在手機市場上頗具價值,,因為手機生產(chǎn)商往往堅持要求定制芯片和軟件,,以便在速度或電池壽命上獲取優(yōu)勢?!拔艺J(rèn)為ARM做得非常好的一點跟我們的戰(zhàn)略很相似,那就是尋找大量合作伙伴,。”高通公司CEO保羅·雅各布(Paul Jacobs)說,?!安皇钦f你是一家公司就得自己做所有的工作,。你可以利用你的工作調(diào)動其他很多人?!毖鸥鞑技仁茿RM的客戶,,也是ARM的崇拜者。 ????事實上,,英特爾和ARM在變?yōu)楦偁帉κ种霸呛献骰锇?。英特爾生產(chǎn)了ARM架構(gòu)的處理器XScale,它是早期BlackBerry和Palm設(shè)備的中樞,。但是,,英特爾在2006年出售了移動業(yè)務(wù),,此前它曾斷定,,自己的X86處理器能夠在微型低功率電路領(lǐng)域參與競爭,。去年,,它推出了XScale的接任者─Atom,。迄今為止,,這款芯片一直供上網(wǎng)本使用。供手機使用的Atom至少還得等上一年,。 ????英特爾征服消費電子產(chǎn)品領(lǐng)域的早期嘗試均以失敗告終,因此還不能肯定這個巨擘一定能夠擊垮ARM,。盡管如此,,英特爾的高管仍然堅持認(rèn)為Atom將把PC平臺的影響力帶入手機領(lǐng)域?!靶阅?、電力、兼容性─你必須同時提供這三個特點,?!庇⑻貭栆苿踊ヂ?lián)網(wǎng)設(shè)備小組負(fù)責(zé)人潘卡嘉·凱迪亞(Pankaj Kedia)說?!拔覀儨?zhǔn)備做這項工作,。我們認(rèn)為ARM不具備這個能力。” ????ARM的歷史可以追溯到1982年,,當(dāng)時PC革命剛剛興起,。當(dāng)比爾·蓋茨(Bill Gates)、史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)正在美國創(chuàng)建微軟和蘋果(Apple)的時候,,歐洲的技術(shù)人員還在琢磨如何參與其中,。英國廣播公司(British Broadcasting Co.)的一部紀(jì)錄片加速了這一進程,,這部名為《強大的微處理》(The Mighty Micro)的紀(jì)錄片向電視觀眾介紹了電腦時代,。后來,,BBC決定向受到鼓舞的愛好者出售一款價錢合適的國產(chǎn)設(shè)備,。劍橋的Acorn Computer公司贏得了生產(chǎn)BBC Micro的合同,,這是一款英國版的Apple II,。Micro取得了意想不到的成功:Acorn預(yù)計銷售1.2萬臺,結(jié)果卻賣出了150萬臺,。 ????當(dāng)再次上演這一幕的機會來臨時,,一群年輕的工程師決定設(shè)計一種能夠充當(dāng)下一代機器的數(shù)字中樞的處理器。這種芯片基于“精簡指令集計算”(即RISC),,這是一種強調(diào)簡潔和效率的方法,。他們把它叫做Acorn RISC Machine(后來更名為Advanced RISC Machine):簡稱ARM。 相關(guān)稿件
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