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電子圖書：千呼萬喚始出來
????作者：Carol Vinzant ????電子圖書已經(jīng)不再是書架上的科學(xué)幻想故事，不久,，你就能躺在海灘上輕松地閱讀,。書的價格三百美元到五百美元不等，很不便宜──至少現(xiàn)在還不便宜,，但是書的重量不到三磅,，有漂亮的屏幕，并且能裝許多你喜歡的小說,。? ????杰克?克里斯蒂（Jack?Christie）想減輕得克薩斯州小學(xué)生背著沉重書包的負(fù)擔(dān),。在今年春季一次討論新技術(shù)的會議上，這位得克薩斯教育委員會主席提出了一個令人感興趣的問題：“如果我給你們某種東西──假如──它看上去像一本書,，摸起來像一本書,，但是比書輕，沒有驅(qū)動器,，能裝五萬頁課文,，怎么樣？這是不是比傳統(tǒng)的課本要好,？”會議邀請得克薩斯大學(xué)講師加里?查普曼（Gary?Chapman）作為假設(shè)的持反對意見者,，他嘲笑地說：“人們對這種叫作動力書（Dynabook）或者隨便你叫它什么的東西已經(jīng)研究了很長很長時間了。現(xiàn)在我們甚至還沒有沾上邊,。那些告訴你他們快要成功的人根本不知道自己在說什么,。”克里斯蒂比他知道得多：前一天晚上他會見了軟書出版社（SoftBook?Press）的幾位經(jīng)理,，他們向他展示的就是這樣一種東西,。他說：“現(xiàn)在我不想說我很激動，但是我想我確實激動,?！? ????克里斯蒂看到的是將于幾個月后推出的三種電子圖書之一,。兩家硅谷公司──位于門洛帕克的軟書出版社和位于帕洛阿爾托的新媒體公司（NuvoMedia）──將向公眾預(yù)展擬在今年秋天上市的電子圖書,。兩種電子圖書都有黑白觸摸屏,。稍后位于賓夕法尼亞州米德爾城的圖書大全公司（Everybook）希望銷售一種帶兩個彩色屏幕的電子圖書,。多年從事傳統(tǒng)媒體業(yè)務(wù)的企鵝出版社（Penguin?Publishing）董事長邁克爾?林頓（Michael?Lynton）也認(rèn)為電子圖書看起來“非常吸引人”。矮腳雞─道布爾迪─德爾公司（Bantam?Doubleday?Dell）負(fù)責(zé)新媒體的副總裁喬納森?古滕貝格（Jonathan?Guttenberg）補(bǔ)充說：“這是我們第一次真正期待人們帶著這些產(chǎn)品到市場來,?！彪娮訄D書提供一些人們熟悉的便利功能，也有幾種新花樣,。你能通過按觸摸屏的一角來給書頁折角,，用電子筆批注和劃線。你也可以查找,，改變字體和按一個字看它在字典里的解釋,。電子圖書并不便宜，至少目前是這樣,。價格從?299?美元到昂貴的?1,600?美元──那還是機(jī)器本身的價格,，實際內(nèi)容（小說、教科書和參考材料）要另付錢,，價格很可能比你在書店買書便宜,。付款后，你可以馬上下載,，或者通過計算機(jī)，或者直接下載到電子書,。? ????如果這聽起來像科幻故事中的東西,，那是因為電子圖書從?40?年代以來一直是科幻故事中的內(nèi)容。它曾經(jīng)在在電影《星際旅行》（Star?Trek）,、《異形復(fù)活》（Alien?Resurrection）中簡短露面,。它在《銀河系旅行者向?qū)А罚═he?Hitchhiker's?Guide?to?the?Galaxy）?里的角色是一個“看起來像是大一點兒的計算器”，里面存有大量信息,，“如果以普通的書籍形式印出來,，一位星際旅行者要幾間大房子才能裝下?！? ????換句話說,，電子圖書很長時間以來一直是人們幻想的一部分，為使它成為一種可以接受的產(chǎn)品也已經(jīng)花了很長時間,。還記得奈特─里德報系（Knight?Ridder）的新聞筆記本（News?Tablet）嗎,？索尼公司的便攜式數(shù)據(jù)閱讀器（Data?Discman）怎么樣？新媒體公司的共同創(chuàng)始人,、38?歲的馬丁?埃伯哈德（Martin?Eberhard）說：“有許多嘗試和失敗,。”軟書出版社的創(chuàng)始人、43歲的吉姆?薩克斯（Jim?Sachs）的辦公室里收藏著未能成功的電子圖書,。那里還保存著第一個模型──用灑水管和透明塑料制成的──放在玻璃罩里面,。? ????什么使薩克斯和埃伯哈德認(rèn)為他們現(xiàn)在能做得更好？一句話,，筆記本計算機(jī),。電子圖書基本上是重新包裝的筆記本計算機(jī)，這種計算機(jī)的部件價格近來大幅度下降,。制造商增強(qiáng)了滿足閱讀需要的部件,，如顯示器，幾乎去除了其他任何東西,，包括起重要作用的處理器,。他們還充分利用了互聯(lián)網(wǎng)廉價傳送大量資料的功能（以前的電子圖書把資料放在磁盤或磁卡上）。至于出版商,，他們擔(dān)心人們就像傳送奈曼?馬庫斯的糕點配方那樣用電子郵件互相傳遞格里沙姆的小說,，使用加密系統(tǒng)阻止電子圖書使用者互相傳遞拷貝。? ????一個大問題是,，電子圖書已經(jīng)出現(xiàn)了,，那么什么樣的人會閱讀呢？設(shè)計人員在開始研制最新型的電子圖書時,，沒有意識到讀者每次開機(jī)閱讀的時間稍長,，就有一種要敲擊打印鍵的欲望。盡管如此,，電子圖書看起來很可能對兩種人有吸引力：必須閱讀的學(xué)生和專業(yè)人員以及在困難的條件下大量閱讀的人,。這叫作“極端閱讀法”。如果你在飛往亞洲長達(dá)12小時的航班上,，怎么讀呢,？如果你想在沙特阿拉伯讀《圣經(jīng)》而《圣經(jīng)》在那里可能被沒收，那怎么辦呢,？如果你和某人結(jié)婚,，而她不愿意你開著燈在床上看書，那怎么辦呢,？學(xué)術(shù)市場看起來特別有希望,。美國出售的書中有四分之一是教科書，這是一個年營業(yè)額達(dá)57億美元的市場,。學(xué)生喜歡新鮮的東西,，學(xué)校也歡迎方便更新課本的技術(shù)。? ????企鵝出版社的邁克爾?林頓說,，他用電子圖書“主要不是為了由閱讀引起內(nèi)心喜悅──我更關(guān)心的是從書中得到信息,，而不是愉快的翻頁。”他相信,，人們一旦習(xí)慣了這種形式,，電子圖書將像有聲圖書一樣占據(jù)每年?210?億美元的傳統(tǒng)市場的?10%。? ????老派的讀者們可能因為希望發(fā)現(xiàn)絕版圖書而被新技術(shù)所吸引,；一旦系統(tǒng)開通,，幾乎沒有哪本書會宣告絕版。出版一部絕版書（實際上是任何一本書）對出版商來說并不昂貴,，只要花大約?350?美元給打字員就行了,。電子書的讀者也能免費或以很便宜的價錢得到一些版權(quán)到期的書。從?1971?年開始,，古滕貝格計劃的志愿者一直在錄入版權(quán)屬公共所有的書,，包括《哈姆雷特》和《湯姆?索亞歷險記》，然后進(jìn)入?www.gutenberg.net?網(wǎng)址,，靜靜等待合適的閱讀技術(shù),。? ????有意思的是，電子圖書公司希望從圖書銷售獲得大部分收益,，而不是從銷售電子圖書本身獲利,。作為商業(yè)策略的一部分，電子圖書公司聲稱自己能解決出版商目前的困難,。出版商過去通常賺取書價的?60%,，但是在最近幾年下跌到?50%。出版商必須用這筆錢付版稅以及銷售,、發(fā)行和印刷費,。印刷一本精裝書要花?兩美元或?2.5?美元，平裝書花一美元到?1.5?美元,。出版商還要承擔(dān)圖書積壓的損失；經(jīng)理們說,，退貨率最近提高了?40%,。電子圖書公司將給出版商提供大致相同的份額，但是會減少許多成本開支,，主要是印刷和發(fā)行費,。林頓說：“電子圖書可能比裝訂書有利可圖?！? ????以下是希望早日把電子圖書帶入市場的三家公司的產(chǎn)品和策略,。? ????新媒體公司? ????通過新媒體公司購買電子圖書將會像今天在?Amazon.com?在線書店上購書一樣。實際上,，你仍將通過這些在線供貨商來買書,，但唯一的區(qū)別就是他們并不把真正的書寄給你。你買的電子書，可以馬上下載到計算機(jī)上,。你可以把它存起來,，想讀的時候，就把它輸入新媒體公司出售的平裝書大小的火箭書（RocketBook）里（價格低于?500?美元）,。新媒體公司是電子圖書公司中唯一具有重要新硬件的公司,，其裝置是一個幾乎能從任何角度閱讀的定制精美屏幕和一個可以給?20?小時的電池充電并能從個人計算機(jī)上下載文章的部件。? ????新媒體公司同其他電子圖書公司不同,，不會取代零售商的作用,，而是扮演看不見的發(fā)行人。巴恩斯─諾布爾公司（Barnes?&?Noble）非?？春眠@種不對市場造成太大沖擊的策略,，向新媒體公司投資?200?萬美元，并且正在考慮在店內(nèi)開展促銷活動,。貝特爾斯曼風(fēng)險公司（Bertelsmann?Ventures）也已經(jīng)進(jìn)行了重大的投資,，它的母公司最近收購了蘭登書屋（Random?House）。巴恩斯─諾布爾公司的副董事長史蒂夫?里吉奧（Steve?Riggio）說：“火箭書吸引了我,，我一拿起它就感覺到有一天我會用它來讀書,。我要帶著它去海灘?！北M管新媒體公司不會預(yù)先給讀者打折,，但首席執(zhí)行官埃伯哈德估計出版商和書店會打折。? ????軟書出版社? ????軟書出版社做電子圖書生意與新媒體公司恰恰相反：取消中間商,，使用便宜的老技術(shù),。曾共同發(fā)明麥金托什計算機(jī)鼠標(biāo)的薩克斯說：“我們用的是滯后技術(shù)中的前沿技術(shù)，價格低而可靠性高,?！??月薩克斯將開始銷售一種皮革包裝、2.9?磅重,、筆記本大小的軟書,，價格?299?美元；顧客必須同意每月從軟書出版社的在線商店購買?10?到?20?美元的書或其他閱讀材料,。? ????首先,，你把電話線連到你的軟書上，按一個鍵,，機(jī)器的內(nèi)置調(diào)制解調(diào)器撥商店的電話,。當(dāng)你選中想要的書目時，軟書通過信用卡付款,，然后下載,。它將保存在你的軟書中直到你準(zhǔn)備刪除,。如果你以后還想要，你可以免費得到,，因為你在軟書出版社的總帳戶顯示你已經(jīng)付賬了,。軟書出版社最初稱為虛擬出版社。由于沒有零售開支,，估計它出售的書價可削減?20%?到?25%,。薩克斯說：“有充足的余地讓消費者少付錢，讓出版商多賺錢,，讓我們有錢可掙,。在我看來，這是成功的方案,?！? ????軟書出版社正在努力為讀者收集最廣泛的材料。它接觸和洽談的公司還有高等院校,、全國性報刊的出版商,、《福多爾》（Fodor）旅游指南和一家大型法律出版社。公司負(fù)責(zé)出版的托馬斯?波默羅伊（Thomas?Pomeroy）認(rèn)為他可以與有關(guān)方面達(dá)成協(xié)議,，使讀者能夠只買他們想看的報紙或?qū)в螘哪承┎糠?。軟書和火箭書的使用者也都能輸入他們自己的文件，如訴訟案情摘要之類的文件,。? ????圖書大全公司? ????丹?穆尼安（Dan?Munyan）說,，1995?年他看到一個商人吃力的在飛機(jī)微弱的燈光下看書，產(chǎn)生了一個靈感,。38?歲的穆尼安是一位計算機(jī)專家,、基督教福音派教徒。他設(shè)想一種有兩塊后面發(fā)亮的彩色屏幕的電子圖書,。他說：“這個想法引起人們的強(qiáng)烈共鳴,，每個人都說他以前聽說過?！彼谖顼垥r間作了一番調(diào)查,，沒有人認(rèn)為這樣做是行不通的。兩天后他的第一個孩子出生了,，他辭掉工作，拿出一部分退休金,，開始在他位于基督教門諾派鄉(xiāng)村城堡般的辦公室籌建圖書大全公司,。? ????盡管穆尼安目前擁有的還是不能工作的樣機(jī)，未來學(xué)家弗蘭克─奧格登（Frank?Ogden）和微軟公司的一位高級人員史蒂夫?馬迪根（Steve?Madigan）已經(jīng)用自己的錢對他投資,。他正在等待工程師帶給他一個模型,，向他視為首要市場的專業(yè)人員和學(xué)生演示,。一個問題是，他堅持要使用彩色屏幕的打算使起始價格至少要達(dá)?1,600美元,，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于大多數(shù)人的在讀書方面的預(yù)算,。他計劃搞一種較小的個人版本，在?2000?年上市,，價格為?750?美元,。但是他也認(rèn)為圖書大全的價格降到?500?美元以下才可能使大家都買得起。? ????如果圖書大全進(jìn)入市場,，它將是電子圖書中最注重視覺效果的,，能復(fù)制高質(zhì)量的教材插圖。?穆尼安計劃為讀者開通虛擬圖書大全商店,，那里銷售的所有書目降價幅度最大可達(dá)?40%,。出版商將得到與現(xiàn)在同樣的份額，圖書大全公司得?10%?到?15%,。? ????以上這些產(chǎn)品的推出無論多么成功,，都不是電子圖書的故事輕松愉快的結(jié)束。正如大多數(shù)好故事一樣,，還會有續(xù)集,。在更好更薄的顯示器出現(xiàn)之后，新的電子圖書不可避免的會顯得寒酸和昂貴,。不是所有的競爭者都已出現(xiàn),，還有一些公司在進(jìn)行秘密研制，直到做出完美的產(chǎn)品時才會公諸于眾,。施樂公司的新事業(yè)部（New?Enterprises）在進(jìn)行有關(guān)的研制項目,，但毫不聲張。迪斯尼公司和微軟公司都承認(rèn)它們在關(guān)注著這項技術(shù)的發(fā)展,。在最近的一次講話中,，比爾?蓋茨（Bill?Gates）說微軟公司的研究人員在試驗一種方便閱讀的設(shè)備，估計面世還要幾年的時間,。蓋茨說：“關(guān)鍵的是它就要出現(xiàn)了,。”? ????在技術(shù)和復(fù)雜的價格體系被消費者忽略以后,，電子圖書將真正流行起來,。古滕貝格計劃的發(fā)起人邁克爾?哈特說：“我真正等待的是花?20?美元就能在凱馬特超級市場上買到平裝書大小的文本閱讀器，并且已經(jīng)預(yù)裝了?200?種書,?！蹦阆胍貏e的藍(lán)光燈可能還得等一段時間，但是,，電子圖書已經(jīng)不再是書架上的科學(xué)幻想故事,。 ????譯者：任曉寧 相關(guān)稿件
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