????上上周,LinkedIn上市了,。作為一名股東以及創(chuàng)始人團隊的一員,,我自然很高興看到公司受到投資者熱烈追捧。對于這家我們在近9年前創(chuàng)立的企業(yè)而言,,這是一個非常重要的里程碑,。
????許多人詢問我2003年LinkedIn獲得首輪風投時的情況,。鑒于近年來公司取得的成功以及創(chuàng)始人雷德?霍夫曼目前如日中天的聲望,很多人都覺得當年融資應該不是難事,。事實上,,我們的首輪風險融資雖然最終結果不錯,但著實花了一番功夫:過程中我們受到了種種質疑?,F(xiàn)在我覺得可以在此回顧,,以饗讀者:
????首先,必須要回溯到2003年初:當時,,谷歌(Google)仍是一家非上市公司(其IPO是在2004年8月),;雅虎(Yahoo)是行業(yè)領先的消費者互聯(lián)網(wǎng)公司,時任首席執(zhí)行官為特里?塞梅爾,;當時,,硅谷仍在努力走出科技泡沫以及2000年底到2002年的行業(yè)大滑坡;網(wǎng)絡廣告,、以及電子商務和網(wǎng)絡增值服務的市場規(guī)模只有如今的1/10和1/3,。(2002年全美網(wǎng)絡廣告市場的規(guī)模是60億美元,遠低于2010年的250多億美元,,而且呈現(xiàn)同比下降,。)
????當時,Salesforce.com還只是一家注冊用戶僅76,000人的初創(chuàng)企業(yè)(現(xiàn)注冊用戶數(shù)已超過210萬),;蘋果公司(Apple)正準備推出一款革命性的iPod產(chǎn)品,,用感應式轉輪取代原先的機械轉輪,而斯蒂夫?喬布斯進軍手機領域的想法在當時看來也有些荒誕不經(jīng),。
????即便是在當時的硅谷,,社交網(wǎng)站也只是一個有待推廣的概念:Friendster仍在進行非公開的Beta版測試(此后2003年10月才收到谷歌收購要約,F(xiàn)riendster拒絕了谷歌的要約,,接受了Kleiner/Benchmark的風投資金),。馬克?扎克伯格此時還只是哈佛大學的一年級新生;Facebook即便是作為封閉的校園社交網(wǎng)站也尚未出現(xiàn),。業(yè)界沒有可依托的社交平臺……如果人際關系圖對于你來說很重要,,那你最好從零開始自己制作。將近兩年后Web 2.0的概念才由蒂姆?奧萊利推廣開來并流行(首屆Web 2.0會議于2004年底舉行),。
????我還和雷德?霍夫曼開玩笑說,,這些都是他成為大名鼎鼎的“雷德”之前的日子。
????是的,,雖然當時他已經(jīng)是一位很成功的PayPal管理層成員,,但這次卻是他首次擔任首席執(zhí)行官。雖然他早已投資了Friendster和其他一兩家公司,相當長時間以后他才憑借對Facebook和Zynga等公司的投資,,成為一位傳奇的天使投資人。假如今天雷德要創(chuàng)辦一家公司,,他很可能會獲得美國所有風險投資人的支持,;但在2002年底,我們在其芒廷維尤公寓創(chuàng)辦LinkedIn時,,情況卻并非如此,。
爭取Sand Hill Road的支持
????好了,現(xiàn)在你對2003年初的情況已有了大概了解,。雷德組建了創(chuàng)始人團隊,,大部分來自其之前的初創(chuàng)企業(yè),另外有些人是他認識多年的老朋友,。雷德為我們提供了網(wǎng)站啟動資金,,2003年5月5日網(wǎng)站發(fā)布上線。此后不久,,我們開始與風投初步洽談首輪融資事宜,。
????接下來的幾個月里,雷德和我踏遍了Sand Hill Road,。我們洽談過的公司很多你可能都知道,,但有些你可能并不知道,有幾家如今已不在這個行業(yè)里了,。有些公司對PayPal的故事相當熟悉,,有些則只是隨便看看。
????總的來說,,我想我們至少洽談了25家類型各異的公司,。雖然我的記憶可能有遺漏,我們和其中至少六家公司洽談了全面合作關系,。風投公司的反應不一,。有幾家風投很快理解了我們追尋的機會,并看好我們的團隊和理念,。其中有一家的合作顯然很有分歧,,少數(shù)直言不諱的普通合伙人認為,投資消費者互聯(lián)網(wǎng)公司是浪費時間和金錢,。另一宗合作則導致了我們對未來5年走向的一場辯論(模型是我建的,,所以我回答了大部分問題),顯然他們并不是最合適的首輪融資方(該公司現(xiàn)已退出早期風投領域),。而第三家公司對雷德進行了“壓力測試”(即反復盤問),,看他在Paypal取得一定成功后是否仍有創(chuàng)業(yè)熱情。洽談結果不甚理想。
????我當然不是希望那些沒有投資我們的公司陷入倒霉的結局,。如今我作為種子期風險投資人,,能夠理解在企業(yè)初期進行投資評估的難度。當時很多風險投資人都在泡沫中損失慘重,,能對消費者互聯(lián)網(wǎng)公司感興趣已屬不易,,而LinkedIn網(wǎng)站推出僅幾個月,我們只有幾萬的注冊用戶,,接下來一年多內(nèi)可能也不會有收入產(chǎn)生,。但我同樣感謝在首輪風投融資過程中表示出投資興趣的少數(shù)公司和他們身上的那種激情。正如我常常說的,,初創(chuàng)企業(yè)融資不是要說服懷疑者,,而是要找到真正的篤信者。
????在首輪融資的末尾,,即2003年秋天,,我們收到了兩家公司的風險投資協(xié)議,還有第三家表示有興趣參與(但不愿意領投),。兩份風險投資協(xié)議的條款和估值差不多,,我們感到兩家公司都會成為很好的合作伙伴。
????出于種種原因,,我們最終選擇了Sequoia Capital的風險投資協(xié)議,。有點諷刺意味的是,Sequoia很晚才首次表示出興趣 (但幸好他們動作很快),,這輪470萬美元的融資于2003年11月才結束,,融資前估值為1,000萬美元至1,500萬美元。因此,,從開始到結束,,我們的融資大概花了4、5個月的時間,。
????接下來正如他們所說,,一切已成為歷史?;蛘吒鼫蚀_地說,,是許多優(yōu)秀人才的多年努力和創(chuàng)新的歷程。
????Lee Hower (@leehower)是LinkedIn創(chuàng)始人團隊的一員,,從LinkedIn創(chuàng)立之初至發(fā)展初期擔任企業(yè)發(fā)展總監(jiān)?,F(xiàn)在,他是波士頓投資公司NextView Ventures的聯(lián)合創(chuàng)世人和普通合伙人,,專注于投資種子期的互聯(lián)網(wǎng)公司,。他的博客見AgileVC.