????初創(chuàng)公司或者新興公司行動必須果斷、高效,、迅速,。但是,這些公司由于面臨著高速發(fā)展以及其他諸多挑戰(zhàn),,也往往因此犯下嚴(yán)重的法律過失,。以下幾個(gè)現(xiàn)象已屬司空見慣:這些公司不能區(qū)分并理解具有法律效力的協(xié)議與不具法律效力的協(xié)議這二者之間的區(qū)別;他們保存的文檔不能充分反映合營企業(yè)合作伙伴之間的法律權(quán)力與責(zé)任,;并且,,他們不能明確并保護(hù)自身的商業(yè)機(jī)密。
什么樣的協(xié)議具備法律效力,?
????企業(yè)家應(yīng)該能夠辨識各類不同協(xié)議之間的區(qū)別,。盡管存在少數(shù)特例,,但一般情況下,口頭協(xié)議雖然具備法律效力但往往難以證實(shí),。如果沒有協(xié)議文件,,協(xié)議雙方對協(xié)議的理解很可能不一致。如果你希望協(xié)議的所有條款都具備法律效力,,那就把它們寫下來,。
????準(zhǔn)備好書面協(xié)議之后,對于其中的哪些內(nèi)容具備法律效力,,你還需要做到心中有數(shù),。按照協(xié)議用語,書面協(xié)議分為三個(gè)基本類型:協(xié)議將來達(dá)成協(xié)議(agreement to agree),、協(xié)議意向書,、以及說明詳細(xì)且具備約束力的協(xié)議。
????協(xié)議將來達(dá)成協(xié)議只是說明繼續(xù)協(xié)商的意向,。盡管將來有可能會追加其他協(xié)議條款,,但這類協(xié)議只是說明,協(xié)議各方有責(zé)任繼續(xù)協(xié)商,,以達(dá)成最終協(xié)議,。
????意向書往往對協(xié)議的基本條款進(jìn)行說明,但具體細(xì)節(jié)要留待將來再進(jìn)一步完善,。對于協(xié)議意向書,,至為關(guān)鍵的是,你需要搞清楚,,協(xié)議條款是立即生效,,還是說在最后條款最終確定之前并不存在任何具備約束力的協(xié)議。比較明智的做法是,,在意向書中增加一個(gè)條文,,說明哪些條款是目前就具備法律效力的,哪些還不是,。并且,,達(dá)成最終協(xié)議時(shí),,一定要以書面形式將之制作成完整的文件,。
制作合資企業(yè)協(xié)議文件
????初創(chuàng)公司往往還會在技術(shù)和財(cái)務(wù)方面與其他公司或個(gè)人合作。多數(shù)情況下,,幾方合作伙伴會先簽署一份保密協(xié)議,,說明每方都有義務(wù)保護(hù)并尊重其他合作方信息的機(jī)密性。
????如果你在不具備任何進(jìn)一步的證明文件的前提下,,就“勇往直前”,,與他人建立了合作關(guān)系,,那等于自找麻煩。比如說,,2006年,,一位名叫約翰?沃克爾的地質(zhì)學(xué)家就與LaFarge North America公司達(dá)成協(xié)議,負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)一家合營企業(yè)在海地的一個(gè)采石場項(xiàng)目,。沃克爾負(fù)責(zé)向LaFarge公司提供地質(zhì)數(shù)據(jù),、財(cái)務(wù)預(yù)估數(shù)據(jù)、初創(chuàng)公司成本以及營銷分析等信息,,但是雙方從未簽署書面合作協(xié)議,。合作關(guān)系不久就分崩離析,LaFarge公司自然也就將沃克爾踢出了該項(xiàng)目,。沃克爾以違背口頭協(xié)議為由將LaFarge公司告上了法庭,,但是法庭駁回了沃克爾的索賠要求,因?yàn)樗麩o法提供正式的書面協(xié)議,。
????在這些合作開發(fā)項(xiàng)目中,,初創(chuàng)公司往往會簽署保密協(xié)議,或者將相關(guān)文件定為機(jī)密文件,,然后就與其他公司開始了合作,,一般合作期為半年甚或更長,直到其中一方終止合作關(guān)系為止,。在這種情況下,,被拋棄的一方認(rèn)為雙方已經(jīng)達(dá)成口頭協(xié)議,自己有權(quán)使用相關(guān)技術(shù)或者接受股票或報(bào)酬,,但只是苦于不能提供書面文件,。而另一方則很可能面臨著索賠要求:犧牲其業(yè)務(wù)模式或者部分資產(chǎn)。但是,,由于缺乏恰當(dāng)?shù)奈募?,法庭往往會駁回雙方的要求。更糟的是,,到頭來雙方很可能會發(fā)現(xiàn),,經(jīng)過這么一折騰,其商業(yè)秘密或者機(jī)密信息已經(jīng)徹底喪失,,或者面臨著被泄露的風(fēng)險(xiǎn),。
????所以,在簽署合作關(guān)系文件之前,,千萬不要與合作伙伴展開合作活動,。如果與合作伙伴的合作關(guān)系發(fā)生了變化,也要確保在書面協(xié)議中增加新條款,以反映這種變化,。然后,,起草一份完整的合同。
保護(hù)商業(yè)機(jī)密
????最后一點(diǎn),,初創(chuàng)公司必須制作相應(yīng)的商業(yè)機(jī)密文件,,并嚴(yán)格保守這些秘密。商業(yè)機(jī)密可能包括任何可給保守秘密者帶來經(jīng)濟(jì)價(jià)值,、但眼下尚不為其他人所知的信息,、過程或者技術(shù)。商業(yè)機(jī)密不同于專利,,這在某種程度上是由于其范圍更廣,,而且必須保密。實(shí)際上,,每家初創(chuàng)公司都會擁有許多富有價(jià)值的商業(yè)機(jī)密,。將來有一天,其中一些商業(yè)機(jī)密有可能就成了專利,。
????公司員工(入職時(shí))需要簽署員工協(xié)議,,該協(xié)議強(qiáng)制性說明,公司機(jī)密只能用于公司業(yè)務(wù),。在合營企業(yè)與其他公司和第三方的協(xié)議中,,亦應(yīng)使用同樣的文件用語,以確保公司商業(yè)秘密得到保護(hù),。
????接下來,,公司需要采取措施,確定哪些內(nèi)部信息屬于商業(yè)機(jī)密,。首席技術(shù)官或者首席法務(wù)官應(yīng)該鼓勵員工,,不僅要明確公司的核心商業(yè)機(jī)密,還要將之制作成有約束力的法律文件,。在生成文件之后,,還應(yīng)該建立責(zé)任制,以保護(hù)這些商業(yè)機(jī)密,,其中包括限制員工和第三方的訪問權(quán)限,,將關(guān)鍵文件和電子文檔設(shè)為保密級,并且要求特別口令保護(hù),。
????公司還需要密切關(guān)注員工開發(fā)的商業(yè)機(jī)密,,確保隨時(shí)記錄新的商業(yè)機(jī)密,并將之納入到保密計(jì)劃中,。當(dāng)員工離職時(shí),,他們(往往還包括他們的新雇主)應(yīng)該得到警告,禁止他們在下一任工作中使用前任公司的商業(yè)機(jī)密,。如果懷疑有人不恰當(dāng)?shù)厥褂昧斯镜纳虡I(yè)機(jī)密,,應(yīng)該馬上強(qiáng)制性隔離離職員工的計(jì)算機(jī)或者文件,并雇傭法庭專家對事件進(jìn)行深入調(diào)查,。
????最后,,在雇人時(shí)還要提高自我保護(hù)意識。確保新員工明白,,他們因其智力和技能而被雇傭,,而非公司企圖從他們那兒獲取其前任雇主的商業(yè)機(jī)密。熱心過度的員工往往認(rèn)為,,他們可以通過使用前任工作中的商業(yè)機(jī)密信息,,縮短開發(fā)過程,但是正是其此舉毀了初創(chuàng)公司,,而且有時(shí)造成了無可挽回的損失,。2006年,一名前IBM員工就曾將一份機(jī)密級IBM備忘錄,,發(fā)給了他在惠普公司(HP)的新上司,。備忘錄中包括IBM的商業(yè)機(jī)密——商業(yè)計(jì)劃和技術(shù)?;萜展颈黄冉夤土嗽搯T工,,并將此事通報(bào)給了IBM和聯(lián)邦調(diào)查局,而且還得協(xié)助美國政府進(jìn)行長達(dá)數(shù)年的聯(lián)邦調(diào)查,,并最終起訴該名偷竊IBM商業(yè)機(jī)密的員工,。
????千萬不要重蹈此覆轍。從新員工報(bào)到伊始,,就向其清晰闡明:他們不應(yīng)該攜帶與其前任工作有關(guān)的任何機(jī)密材料或者信息,,而且也不應(yīng)該使用其他公司的商業(yè)機(jī)密。
????如果你為公司的合同關(guān)系建立了書面文件,,而不僅僅是做出口頭或者非正式的合作協(xié)議,,并且注重保護(hù)公司的商業(yè)機(jī)密,那么你就可避免許多初創(chuàng)公司常犯的低級法律錯(cuò)誤,。
????本文作者Benjamin K. Riley是舊金山律師事務(wù)所Bartko, Zankel, Tarrant & Miller的負(fù)責(zé)人,。
????譯者:大海