軸心時(shí)代所形成的思想,，其發(fā)生學(xué)的奧秘存在于四個(gè)帶有地區(qū)特色的文化土壤,、歷史淵源和宗教/哲學(xué)母體之中，分別是中國,、印度,、以色列和希臘,。

從雅斯貝爾斯的歸納看，幾個(gè)所謂的“軸心”文明都分布在地球的北溫帶地區(qū),，而沒有在南溫帶產(chǎn)生,。這一方面說明人類農(nóng)業(yè)文明對(duì)于溫帶氣候條件的強(qiáng)烈倚賴性，另一方面也讓我們不能不意識(shí)到這樣一些問題,，比如人類早期社會(huì)活動(dòng)中還是應(yīng)該具有相互影響的因素存在的,，而且這對(duì)于主要文明（可以相應(yīng)地理解為“軸心”文明的萌芽）自身機(jī)體的發(fā)達(dá)、強(qiáng)健也是非常必要的,，起碼支撐主要文明的空間要足夠開闊,，這樣才能夠保證它的機(jī)體是相對(duì)鮮活的（文明總是需要相互間刺激和取長(zhǎng)補(bǔ)短的）。而南溫帶地區(qū)地域狹小,，且相對(duì)空間隔絕,，雖然也產(chǎn)生了像瑪雅文明那種比較發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)文明，可是它的終于沒落恰恰說明了文明是需要強(qiáng)勁的新鮮血液的注入的,。

一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境也應(yīng)該是不可或缺的（當(dāng)然競(jìng)爭(zhēng)也是帶有血腥的）,，比如軸心時(shí)代的中國正是春秋戰(zhàn)國時(shí)期，印度也是列國時(shí)期,，而希臘是各個(gè)城邦的活躍,、競(jìng)爭(zhēng)時(shí)期，猶太人更是苦難重重,，備受其他種族的壓迫,，它們只能憑借自己堅(jiān)定的信仰支撐自己民族的延續(xù)，這使得他們創(chuàng)造了一種文明的范型,?？傊拿饕哂羞m度的地理開放性和競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境,。

除了地理要素,，還有學(xué)者主張“生產(chǎn)要素”說。例如,，湯一介以中國學(xué)者的身份提出新軸心時(shí)代,。受唯物主義史學(xué)觀的影響，他認(rèn)為,，精神的突破往往是現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)變革的必然結(jié)果,。湯一介重視從生產(chǎn)關(guān)系看軸心時(shí)代，他多次這樣描述歷史上的軸心時(shí)代：“公元前500年前后那個(gè)軸心時(shí)代,，正是上述各軸心國進(jìn)入鐵器時(shí)代的時(shí)候,，生產(chǎn)有了大發(fā)展，從而產(chǎn)生了一批重要的思想家,?！辫F器堅(jiān)硬,、韌性高、鋒利,，勝過石器和青銅器,。鐵器的廣泛使用，讓人類的工具制造進(jìn)入了一個(gè)全新的領(lǐng)域,。

工具推動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展,，而思想產(chǎn)生的另一個(gè)條件是閑暇——亞里士多德在《形而上學(xué)》一書中說：“（哲學(xué)）這類學(xué)術(shù)研究的開始，都在人生的必需品以及使人快樂安適的種種事物幾乎全都獲得了以后,?！毕窨鬃印⑻K格拉底等開一代文化之先風(fēng)的思想巨人都是平民出身（孔子雖然是下等沒落貴族,，但他的經(jīng)濟(jì)地位很低）,，而他們終于成長(zhǎng)為學(xué)識(shí)淵博者，除了他們自身的聰明才智,、刻苦自學(xué)精神之外,，其實(shí)最為重要的即是社會(huì)經(jīng)濟(jì)因素（尤其城市經(jīng)濟(jì)）的迅速成長(zhǎng)和活躍性給他們帶來了自由思考和學(xué)習(xí)的良機(jī)（比如文化傳播比之過去更為發(fā)達(dá)了），并且讓他們得以從繁重的生產(chǎn)勞動(dòng)中有效地解脫出來（這是社會(huì)生產(chǎn)力水平大大提高的直接后果）,。

不過，在雅斯貝爾斯的眼里,，精神運(yùn)動(dòng)才是構(gòu)成歷史的根本要素,，工具及社會(huì)經(jīng)濟(jì)絕不會(huì)成為歷史的起點(diǎn)，促成“奠定我們新人性基礎(chǔ)的精神革命”,。這個(gè)精神革命的關(guān)鍵表現(xiàn)在于,，在對(duì)人類歷史產(chǎn)生了最重要影響的幾大文明中，不約而同地孕育出日后塑造現(xiàn)代世界的主要宗教和精神傳統(tǒng),。因?yàn)檩S心時(shí)代的思想家啟發(fā)了許多現(xiàn)代的精神性課題,，這一時(shí)期代表著人類歷史上的真正轉(zhuǎn)變：人們的認(rèn)知方式從敘事和類比風(fēng)格進(jìn)展到更具分析性和反思性的風(fēng)格（這可能是由于外部記憶工具使用的增加）；同時(shí),，人們的激勵(lì)取向也發(fā)生了從短期物質(zhì)取向到長(zhǎng)期精神取向的改變,。

在此意義上可以說，軸心時(shí)代是參照現(xiàn)代宗教和現(xiàn)代世界來定義的,。蘇格拉底,、孔子、佛陀和希伯來的先知們,，被認(rèn)為比起早期的酋長(zhǎng)國和古帝國的人,，更接近我們現(xiàn)代人。他們提出了與今天的宗教和精神領(lǐng)袖所思相差不遠(yuǎn)的問題,，并且提供了相似的回答,。正因?yàn)槿绱?，古希臘哲學(xué)、《吠陀》經(jīng)典,、《圣經(jīng)》,、諸子百家等等，對(duì)后來人具有一種精神家園感,。例如,，黑格爾就曾經(jīng)說道：“一提到希臘這個(gè)名字，在有教養(yǎng)的歐洲人心中,，尤其在我們德國人心中,，自然會(huì)引起一種家園之感?！保ā墩軐W(xué)史講演錄》卷一,，第157頁）

而雅思貝爾斯的重要貢獻(xiàn)在于，他在哲學(xué)或思想的領(lǐng)域中徹底拋棄了黑格爾以來的西方中心論,。我們都知道,，黑格爾根本不承認(rèn)“東方哲學(xué)”能夠望希臘哲學(xué)的項(xiàng)背；他對(duì)中國和印度的思想都評(píng)價(jià)極低,。按照黑格爾的觀點(diǎn),，盡管在中國和印度的思想中有一些道德的教訓(xùn)、概念的反思,、邏輯的萌芽,，但是總的說來仍然算不上是真正的哲學(xué)。而雅思貝爾斯則對(duì)中國和印度作了以下直截了當(dāng)?shù)恼摂啵骸爸袊陀《日紦?jù)著與西方比肩的位置,，不只是因?yàn)樗鼈円恢贝婊畹浇裉?，而是因?yàn)樗鼈兌纪瓿闪送黄啤,！?/p>

雅斯貝爾斯站在人類統(tǒng)一目標(biāo)的高度,，著眼于世界歷史結(jié)構(gòu)共同的精神聯(lián)系，把中國,、印度和西方在軸心期所創(chuàng)造的文化及其哲學(xué)置于同等并列的地位,，完全擺脫了以黑格爾為代表的西方中心論的傳統(tǒng)偏見。由此可知,，軸心時(shí)代實(shí)乃一個(gè)世界主義的概念,，它肯定了人類思想的演進(jìn)具有某種共同性。

正如余敦康先生所總結(jié)的：“世界歷史的結(jié)構(gòu)并非只有西方的一元,，而是由包含中國,、印度和西方在內(nèi)的三元共同組成，全世界也并非只有一個(gè)惟一的以邏各斯為核心主題的西方哲學(xué),，同時(shí)還有著以梵我同一為核心主題的印度哲學(xué),，以天人整體的道術(shù)為核心主題的中國哲學(xué),。”（《先秦諸子哲學(xué)對(duì)宗教傳統(tǒng)的繼承與轉(zhuǎn)化》,，載《軸心時(shí)代的中國思想：先秦諸子研究》,，商務(wù)印書館，2019年）（財(cái)富中文網(wǎng)）