《道德經(jīng)》第八章：“上善若水,。水善利萬物而不爭,，處眾人之所惡，故幾于道,。居善地,，心善淵，與善仁,，言善信,，政善治，事善能,，動善時,。”

老子用“水”來形容“道”,。本來道是恍惚無形的,，而水盡管柔軟流動，但畢竟是有形的,，“道無水有,，故幾于道”（王弼《老子注》）。陳榮捷指出：“水,、牝與嬰兒,，是老子用以象征道之最著名者，此種象征基本上是倫理的,，而非形上學的,。”

正是從倫理角度,，老子說：“上善若水,。”河上公注：“上善之人,，如水之性,。”水滋潤萬物而不與相爭,，且“處眾人之所惡”,。眾人惡的原因，是他們好高而惡卑,。甘為人下,，處于人們所厭惡低下之處,，對上善之人，這就意味著,，別人不愿意去的地方,，他愿意去；別人不愿意做的事情,，他愿意做,。

“居善地”等七句，都是水德的寫狀,，因而也是上善之人的品格追求,。推而廣之，它們也應(yīng)該是普通人效法水的處世哲學,。

“居善地”指善于選擇居處,。水不僅是“處眾人之所惡”，選擇卑下惡劣之地,，去到所有人都不愿意去的地方,，將其當作自己的空間，而且選擇與萬物不相爭之地,。老子認為“江海之所以能為百谷王者,，以其善下之，故能為百谷王”（第六十六章）,，意思是說,，江海正是有了有容乃大的氣魄和善于謙下的態(tài)度，才會不斷吸收各處水流,，成為百谷之王,，為百川狹谷所歸附。

“心善淵”,，淵,，形容沉靜，所謂“心靜如水”,。避開高處,，水做到了隨遇而安，處變不驚,，不泛波瀾,。因其沉靜，水變得深不可測,，極盡微妙,。《老子》的第四章說：“道沖,，而用之或不盈,。淵兮,，似萬物之宗?！睕_,，喻空虛，道體雖虛,，但它的作用卻好像無窮無盡,。深邃悠遠的道，是萬物的祖宗,。

“與善仁,、言善信”,，同他人結(jié)交,，常懷仁愛之心，而且交流時恪守信用,。善仁是兼愛而無私,，善信是言有征而不爽。水默默滋潤萬物卻不求回報,，所以上善之人,，待人接物當如水，施而不求報,。而水的“善信”,，一般作江河汛期來往有時、海水潮起潮落守信可期解,，但蘇轍的《老子解》給予了另一種解釋：“圓必旋,，方必折，塞必止,，決必流,，善信也?！彼鲆妶A的就拐彎,，遇見方的必有轉(zhuǎn)折，堵塞之,，流動就一定停止,，解除堵塞，流動必然恢復,，像這樣的就是善于守信,。

“政善治”是說政治上善于治理?！笆律颇堋笔钦f做事善于發(fā)揮其最大的作用,。蘇轍云：“洗滌群穢,，平準高下，善治也,；遇物賦形,，而不留于一，善能也,?！彼軌蚴帨旄鞣N污穢，以水平面為參照評判物體的高低,，是善于協(xié)調(diào)治理,；遇到什么容器、什么環(huán)境,，水的形態(tài)就與之相適應(yīng),，而并非總保持一個形態(tài)，這是善于發(fā)揮外物的長處,。因此,，上善之人可以像水那樣，根據(jù)客觀環(huán)境的變化,，不斷地改變自己以適應(yīng)環(huán)境,，從而發(fā)揮出最大的能量。

“動善時”,，行動善于把握時機,。蘇轍說：“冬凝春泮，涸溢不失節(jié),，善時也,。”水冬天結(jié)冰,，春天解凍,，旱澇都依據(jù)節(jié)氣，是善于應(yīng)時而動,。蔣錫昌對此解釋得最妙：“《莊子·天下篇》述老聃之學曰：‘其動若水,，其靜若鏡，其應(yīng)若響,?！抉R遷述道家之學曰：‘與時遷徙，應(yīng)物變化,?！源怂^‘動若時’也。其實老子之所謂‘動若時’者,，非圣人自己有何積極之動作而能隨時應(yīng)變,；乃圣人無為無事,，自己淵默不動，而一任人民之自作自息也,?！?/p>

這七句，全面論述了水的品德,。老子用水性來比喻上德者的人格,。然而上善之人，能不能免受批評呢,？并不能,，還要看他們是不是“不爭”。蘇轍說：“善而不免于人非者,，以其爭也,。水惟不爭，故兼七善而無尤,?！彼褪且驗椴粻?，所以兼有這七品而沒有危險,。

這里就必須說到水的另外一個顯著的特性：柔弱。老子說：“天下莫柔弱于水,，而攻堅強者莫之能勝,，以其無以易之。弱之勝強,，柔之勝剛,，天下莫不知，莫能行,?！保ǖ谄呤苏拢┧拢兄寥嶂畡偅狐c滴的水,，能夠穿石,；咆哮的水，可以成谷,?！叭崛酢辈⒎桥橙酰蔷哂袩o比的韌性和永不放棄的動力,。

剛者凌物,，柔者不爭。老子說：“天之道,，不爭而善勝,，不言而善應(yīng),。”（第七十三章）這正是上善之人處世的要旨：以不爭爭,，以無私私,，而它也構(gòu)成水的最顯著特性。

讓我們再仔細地體會一下：最高尚的人,，居住要像水一樣選擇低下的地方,；心胸要像水一樣善于容納百川而深沉寧靜；待人要像水一樣無私仁愛,；說話要像水一樣準而有信,；為政要像水一樣公正平衡；做事要像水一樣適應(yīng)變化,；行動要像水一樣無為無事而又無所不能,。最后，還要像水一樣與人不爭,，利澤萬物,，才會避免禍患，處順善終,。

受到老子的影響,，后世的許多思想家也對水崇尚有加。司馬光說：“是水也,，有清明之性,，溫厚之德，常一之操,，潤澤之功,。”王夫之說：“五行之體,，水為最微,。善居道者，為其微,，不為其著,；處眾之后，而常德眾之先,?！边@些話，無疑都是在為“上善若水”作注腳,。人生的態(tài)度也應(yīng)該如此,，要能處下、不爭而利他。