臨危受命：

2019 年,，凱西·恩格爾貝特離開擁有 10 萬名員工的德勤，接任 WNBA 總裁,，當(dāng)時她在 WNBA 的團(tuán)隊只有 12 個人,。圖片來源：MACKENZIE STROH

今年7月的一天，凱西·恩格爾貝特（Cathy Engelbert）走進(jìn)位于美國亞利桑那州菲尼克斯的足跡中心球場（Footprint Center）,，這里正在舉行一年一度的WNBA全明星賽（WNBA All-Star Game）,。當(dāng)她看到有18,000名觀眾來現(xiàn)場觀戰(zhàn)時，不禁露出了笑容,。在這場比賽中,，WNBA全明星隊以117:109的比分戰(zhàn)勝了同樣由WNBA球員組成的美國女籃國家隊。現(xiàn)年59歲的恩格爾貝特難掩興奮地表示：“這場比賽一定會大獲好評的,?！?/p>

2024年，WNBA賽事取得了一系列輝煌成就,，全明星賽的成功只是其中之一,。今年，WNBA的球迷群體不斷擴(kuò)大,，ESPN的收視率上升了170%,，達(dá)到每場120萬人。WNBA球隊單月最高售票數(shù)量達(dá)到了40萬張,。有21場比賽的收視率超過了100萬人,，其中有18場是印第安納狂熱隊（Indiana Fever）及其“狀元秀”凱特琳·克拉克（Caitlin Clark）的比賽。

這一切在五年前恩格爾貝特剛來的時候,，幾乎是難以想象的,。當(dāng)時恩格爾貝特剛剛卸任上一份工作——作為咨詢公司德勤（Deloitte）的美國首席執(zhí)行官，她最多時管理過200億美元的營收和10萬名員工,。但是作為WNBA的總裁,，她接手的只有12名員工,。而且在短短幾個月之后，隨著新冠疫情席卷全球,，WNBA連生存都成了問題,。聯(lián)盟幾乎沒有任何財政緩沖來避免關(guān)停一個賽季的危機(jī)。

今年的最佳新秀,、來自艾奧瓦州的克拉克,，憑借標(biāo)志性的傳球和超遠(yuǎn)三分球技術(shù)，與芝加哥天空隊（Chicago Sky）的另一名新人安吉爾·里斯（Angel Reese）一起,，完成了WNBA近27年都無人能及的壯舉——她們將女籃的觀眾從大學(xué)聯(lián)賽帶回了職業(yè)聯(lián)賽,。這既要?dú)w功于頂級球星的影響力，也是因?yàn)檫@個世界終于做好了尊重女籃比賽的準(zhǔn)備,。新生代天才的到來,，為聯(lián)盟帶來了一段高速增長的時期，同時也不可避免地帶來了一些雜音,。這也要求恩格爾貝特必須更好地平衡球員,、老板、球迷之間的利益,。這甚至也包括WNBA幕后最主要的利益相關(guān)方——NBA,。

WNBA的球員一直都是很出色的——在一個只有144個球員名額的聯(lián)盟里，她們不得不一直保持出色,。但是從歷史上來看,，WNBA球隊和聯(lián)盟的基礎(chǔ)設(shè)施卻并未達(dá)到同樣的標(biāo)準(zhǔn)。首先是工作人員捉襟見肘,。其次是WNBA相對于NBA一直有一種“庶出”心態(tài),。而且相對于NBA的強(qiáng)勢話語權(quán)，WNBA在流行文化中根本打不開局面,。但是隨著聯(lián)盟的球迷基礎(chǔ)逐步擴(kuò)大，一些球員,、經(jīng)紀(jì)人,，甚至是球隊老板，都在質(zhì)疑,，恩格爾貝特為WNBA奠定的基礎(chǔ),，是否足以讓聯(lián)盟充分抓住這一女子體育史上的歷史性機(jī)遇，實(shí)現(xiàn)跨越式的發(fā)展,。

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早在執(zhí)掌WNBA之前,，恩格爾貝特就對職業(yè)籃球有了獨(dú)特的了解。她的父親身高6英尺6英寸（約198.12厘米）,，在20世紀(jì)五六十年代絕對是一位標(biāo)準(zhǔn)的“長人”,。1957年,，她的父親被底特律活塞隊（Detroit Pistons）選中。不過當(dāng)時打比賽賺不了什么錢,，所以她的父親很快就退出了球隊,。她們家一共有八個孩子，她和她的五個兄弟從小每個人就會三種以上的體育運(yùn)動,，她在新澤西州的家的院子里就有一個籃球架,，她經(jīng)常在那里練習(xí)投籃?；蛟S是繼承了父親的運(yùn)動天賦,，她在理海大學(xué)（Lehigh University）讀書期間曾經(jīng)加入過曲棍球隊，還在美國大學(xué)體育總會（NCAA）的一級聯(lián)賽（Division I）的籃球隊里打過后衛(wèi),，當(dāng)時她的教練就是后來的WNBA名人堂（Hall of Famer）的成員瑪菲特·麥格勞（Muffet McGraw）,，而且還拿到過東部賽區(qū)（Eastern Conference）的冠軍。

恩格爾貝特曾經(jīng)說過,，她在事業(yè)上的成功與體育有著密切的關(guān)系,。“當(dāng)我剛進(jìn)入理海大學(xué)時,，我是一個很害羞的人,。但是在參加了兩年的體育活動之后，在這個由男性主導(dǎo)的商業(yè)世界里,，我變成了一個非常自信的職場人士,。”她表示,，統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明,，體育運(yùn)動也是領(lǐng)導(dǎo)力發(fā)展的形式之一。安永公司（EY）的一項研究顯示,，女性高管中參加體育運(yùn)動者高達(dá)94%,，而在大學(xué)層面，女性參加體育運(yùn)動者為52%,。她在全明星周末（All-Star Weekend）的一次演講里對亞利桑那州女童子軍（Arizona Girl Scouts）的隊員們表示,，體育運(yùn)動能夠幫助她們成為未來的首席執(zhí)行官和政治家。不過她似乎忘了告訴她們,，她們未來也可以成為WNBA的球星,。不過后來她在與一些會打籃球的女生比試球技的時候，她又補(bǔ)上了這一點(diǎn),。

從理海大學(xué)畢業(yè)后,，她加入了德勤公司。她在德勤工作了33年,，特別是在衍生金融工具方面積累了豐富的知識,。2015年,，她成為了德勤美國的首位女性首席執(zhí)行官——這在四大會計師事務(wù)所中尚屬首次。在擔(dān)任首席執(zhí)行官期間,，她讓德勤的業(yè)務(wù)增長了30%,，并且在云計算領(lǐng)域進(jìn)行了投資。這個決定也影響了她在下一份工作中的投資方式,。

恩格爾貝特之所以會進(jìn)入NBA的視線,，是因?yàn)樗诘虑诘囊晃煌孪人徊剑廴BA當(dāng)了運(yùn)營主管,。當(dāng)時的NBA總裁亞當(dāng)·蕭華（Adam Silver）正在為WNBA的紐約自由人隊（New York Liberty）物色買家,，恩格爾貝特也在潛在買家的名單上。正是這些因緣,，才最終把恩格爾貝特帶到了WNBA,，并且也影響了WNBA的未來。

2019年,，NBA的總裁蕭華正在尋找一位懂籃球且“有能力的高管”,，來擔(dān)任WNBA的首任總裁（當(dāng)時WNBA只有一位董事會主席）。這時恩格爾貝特的一位前同事向蕭華推薦了她,。當(dāng)時,，恩格爾貝特正處于她首席執(zhí)行官任期的末期，而且德勤董事會拒絕提名她連任首席執(zhí)行官——據(jù)《華爾街日報》（Wall Street Journal）報道,，德勤董事會的這一決定令合伙人們“深感震驚”,。因此，恩格爾貝特此時也正在準(zhǔn)備尋找一份新工作,，她甚至考慮過到大學(xué)里當(dāng)校長,。在此情形下，WNBA拋來的這份橄欖枝令她實(shí)在無法拒絕,。起初她也擔(dān)心自己無法勝任這份工作,，她坦承“當(dāng)時我對如何經(jīng)營一個體育聯(lián)盟一無所知”。但她最終還是接受了這份工作,。她覺得,，反正這是一個只有12支球隊的小聯(lián)盟，而且在經(jīng)歷了長達(dá)幾十年的低迷之后,，WNBA已經(jīng)沒有什么下滑的空間了。

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恩格爾貝特稱,，作為一位首席執(zhí)行官,，最重要的職責(zé)就是分配資本。不過在她剛到WNBA時,，這些決策是很簡單的,?！耙?yàn)槲覀兏緵]有資本能夠分配?！?/p>

1996年,，時任NBA總裁的大衛(wèi)·斯特恩（David Stern）大張旗鼓地創(chuàng)辦了WNBA。到2002年時,，WNBA的場均收視率一度達(dá)到230萬,。西雅圖風(fēng)暴隊（Seattle Storm）的當(dāng)家球星休·伯德（Sue Bird）在選秀中成為WNBA的第一個“狀元秀”，薪水是57,500美元,。據(jù)伯德回憶,，當(dāng)時她的團(tuán)隊住的還是麗思卡爾頓酒店（Ritz-Carltons）。

就在同一年,，NBA對WNBA進(jìn)行了重組,，將WNBA的所有權(quán)由NBA本身轉(zhuǎn)移到了各支WNBA球隊相對應(yīng)的NBA俱樂部中。一些資本不太充裕的獨(dú)立俱樂部也加入了改革行列,。但是在改革之后,，一些NBA俱樂部的老板逃避責(zé)任，不愿意扛著WNBA這個累贅,，而且也不是所有的獨(dú)立俱樂部都可以負(fù)擔(dān)得起頂級的醫(yī)療和訓(xùn)練設(shè)施,。在2002年至2009年期間，有五支WNBA球隊宣告解散（但又有兩支新球隊成立）,。2003年,，WNBA通過勞資協(xié)議，把新秀的最低薪水定為30,000美元,。

到2017年,，WNBA的常規(guī)賽平均收視率已經(jīng)降至17.1萬，紐約尼克斯隊（New York Knicks）的老板詹姆斯·多蘭（James Dolan）甚至打算將WNBA的紐約自由人隊掛牌出售,。他還把球隊搬到了美國紐約州韋斯切斯特市的一個只有2,300個座位的場館,，這個地方顯然已經(jīng)遠(yuǎn)離了球隊的球迷群體。對于一支曾經(jīng)在麥迪遜廣場花園球館（Madison Square Garden）坐無虛席的球隊來說,，此舉不啻于給球隊判了死刑,。[最后，布魯克林籃網(wǎng)隊（Brooklyn Nets）的老板蔡崇信（Joe Tsai）和吳明華（Clara Wu Tsai）夫婦以大概1,000萬美元到1,400萬美元之間的價格買下了自由人隊,。連吳明華都說：“這在當(dāng)時是一筆不良資產(chǎn),。”]

在NBA的幫助下,，WNBA的歷史比其他所有的女子聯(lián)賽都要長,，但這也有一些缺點(diǎn)。伯德就曾經(jīng)表示，NBA的支持對WNBA而言“既是恩賜,，也是詛咒”,。到目前為止，NBA仍然持有WNBA大約42%的股份,，再加上NBA各俱樂部老板的股份,，NBA對WNBA的控制權(quán)達(dá)到了70%。因此,，NBA的大佬們哪怕手里沒有一支女籃球隊,，也依舊能夠掌控WNBA的重大決策。例如紐約尼克斯隊的老板多蘭是唯一的一位投票反對WNBA的多倫多隊擴(kuò)張計劃的人,，因?yàn)楫?dāng)時紐約尼克斯隊正在和多倫多猛龍隊（Toronto Raptors）打官司,，而且多蘭還反對NBA的財務(wù)透明政策。

據(jù)南猶他大學(xué)（Southern Utah University）的體育經(jīng)濟(jì)學(xué)家戴維·貝里（David Berri）計算,，NBA的球員獲得了NBA籃球業(yè)務(wù)相關(guān)收入的50%左右,，而WNBA的球員僅獲得了10%——NBA和WNBA都表示這個比例不準(zhǔn)確，但真實(shí)比例是多少,，兩大聯(lián)盟卻均拒絕透露,。有高管指出，NBA有77年的歷史,，其收入也是WNBA的60倍,，所以NBA與WNBA的收入差是合理的。不過貝里表示：“在NBA的歷史上,，球員從未拿過像現(xiàn)在的WNBA球員這么低的薪水,。”他指出,，WNBA球員的平均薪水為13.5萬美元,，至少要翻五倍，才可以達(dá)到男女同酬（按照營收份額計算）,。

在媒體報道上,，WNBA也面臨著一個“先有雞還是先有蛋”的困境——WNBA應(yīng)該先獲得更多觀眾的關(guān)注，才能夠拿到黃金時段待遇,，還是應(yīng)該先享受黃金時段待遇,，這樣才可以帶來更多的觀眾呢？據(jù)ESPN的主播埃勒·鄧肯（Elle Duncan）回憶,，她曾經(jīng)在體育節(jié)目《SportCenter》上推動創(chuàng)辦一個WNBA專欄,，但是負(fù)責(zé)追蹤收視率的制片人卻表示，觀眾們對此不感興趣,。她說：“這很可能是一個確認(rèn)偏見,。”（確認(rèn)偏見，是指人在收集證據(jù)時,，會傾向于選擇那些符合自己的現(xiàn)有觀點(diǎn)或者信念的信息，并忽略或者低估那些與自己的觀點(diǎn)相悖的信息,?！g注）

恩格爾貝特對WNBA的重建，是從引入幾家“變革者”贊助商開始的,。[最早的幾家“變革者”贊助商有德勤,、美國電話電報公司（AT&T）和耐克（Nike）等。]西雅圖風(fēng)暴隊的老板金妮·吉爾德（Ginny Gilder）評價道：“她是真正改變了我們的企業(yè)經(jīng)濟(jì)模式的人,?！苯?jīng)過與球員工會協(xié)商，恩格爾貝特還創(chuàng)辦了“總裁杯”（Commissioner's Cup）,，這是一項極具影響力的賽事,，能夠給聯(lián)盟帶來額外的贊助收入，并通過新的獎金池來給球員發(fā)放福利,。而且恩格爾貝特深知炒作話題的重要性——比如克拉克與里斯的最佳新秀之爭,，再比如自由人隊與拉斯維加斯王牌隊（Las Vegas Aces）的恩怨，等等,。她還引入了系列賽和新的自由代理體系,，從而給休賽期帶來了更多的話題。她還委托德勤來推動聯(lián)盟的數(shù)字化轉(zhuǎn)型,，特別是重新設(shè)計了WNBA的應(yīng)用程序,。

但是，真正推動恩格爾貝特的轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略獲得成功的力量,，卻有相當(dāng)一部分是在她的掌控之外的,。但也正是這些力量讓W(xué)NBA第一次真正意義上進(jìn)入了公眾的視野。

在2020年的新冠疫情期間,，WNBA堅持不休賽,，這為它吸引了大量的新觀眾。這一年,，ESPN將轉(zhuǎn)播的WNBA比賽場次增加了一倍,，憋得難受的觀眾們終于有了新鮮的比賽可看。雖然這一年,，WNBA面臨了重重困難,，例如它的“泡沫”防疫機(jī)制有著嚴(yán)格的日程安排，球員每天都要做核酸檢測,，而且要接受長達(dá)92天的隔離期,，與此同時，社會上的“黑人的命也是命”（Black Lives Matter）聲浪正在一浪高過一浪。但是據(jù)恩格爾貝特估計,，如果沒有那個賽季,，有五六支球隊很可能就要倒閉。她說：“那一年我們做的事情相當(dāng)艱巨,?！?/p>

2021年3月，俄勒岡大學(xué)（University of Oregon）的球員塞多納·普林斯（Sedona Prince）在網(wǎng)上發(fā)布了一段視頻,，把NCAA聯(lián)賽的女籃隊健身房與男籃隊健身房進(jìn)行了對比,。從中可見，男籃隊的健身房里有各種高大上的設(shè)備,，而女籃隊的健身房里只有一堆啞鈴,。這番對比再度引發(fā)了一番關(guān)于體育運(yùn)動中性別平等的大討論，最終這次討論引發(fā)了體育界里的一連串改革,，甚至讓NCAA聯(lián)賽中誕生了“瘋狂三月”（March Madness）一詞,。

2022年，菲尼克斯水星隊（Phoenix Mercury）的當(dāng)家球星布里特妮·格里納（Brittney Griner）因?yàn)樯娑径诙砹_斯被拘捕,。這件事情也暴露出,，有很多WNBA球員不得不征戰(zhàn)海外，以補(bǔ)貼家用,。

與此同時,，有很多新一代大學(xué)球員正在通過“姓名-形象-肖像權(quán)協(xié)議”，也就是所謂的“NIL協(xié)議”,，來在不失去NCAA球員身份的前提之下征戰(zhàn)職業(yè)聯(lián)賽,。2025賽季的“狀元秀”佩奇·布克斯（Paige Bueckers）的經(jīng)紀(jì)人林賽·卡川·科拉斯（Lindsay Kagawa Colas）表示，對于新一代球員來說,，積累粉絲是一件自然而然的事情,。他們在網(wǎng)紅經(jīng)濟(jì)里長大，很容易建立個人品牌,，并且在社交媒體上積累粉絲,，從而也激發(fā)更多的人對這項運(yùn)動的興趣。2024年,，WNBA的“四強(qiáng)賽”（Final Four）的收視率首次反超NBA,，平均收視數(shù)為1,900萬和1,400萬。

所有的這些力量在今年春天的WNBA選秀大會上展現(xiàn)得淋漓盡致,。1,800張球迷票在短短9分鐘之內(nèi)便宣告售罄,。克拉克效力的印第安納狂熱隊和康涅狄格太陽隊（Connecticut Sun）的比賽吸引了234萬人收看,，創(chuàng)下歷史紀(jì)錄,。而WNBA也是今年首次成功登陸體育節(jié)目《SportsCenter》的A板塊,。

恩格爾貝特表示，她知道自己正在為一件大事做準(zhǔn)備,，但她沒有意識到這一切會發(fā)生得這么快,。“我原以為它需要兩三年的時間,?！钡驮诒举惣荆死?、里斯和其他新秀們在賽場上全面發(fā)力，她們的出色表現(xiàn)也帶動了WNBA的商業(yè)品牌價值,。據(jù)報道,，克拉克已經(jīng)與耐克公司簽訂了一份2,800萬美元的合同，此外她還與State Farm,、佳得樂（Gatorade）和運(yùn)動器材制造商威爾勝（Wilson）簽了代言合同,。她在選秀時穿的衣服是由普拉達(dá)（Prada）設(shè)計的，選秀當(dāng)天的妝造來自聯(lián)盟的美容合作伙伴Glossier,。里斯參加了紐約大都會藝術(shù)博物館慈善舞會（Met Gala）,，她還推出了自己的播客，并與糖果品牌銳滋（Reese's）簽了代言協(xié)議,。

WNBA在2024賽季的大放異彩,，也讓各大商業(yè)品牌受益匪淺。拉斯維加斯王牌隊的贊助商Ally Financial表示,，今年的它的品牌價值同比增長了31%,，消費(fèi)者的正面評價達(dá)到91%。Ally Financial還承諾,，將把公司的體育贊助支出平均分配給男子和女子體育項目,。WNBA的營銷總監(jiān)菲爾·庫克（Phil Cook）也指出，WNBA球員在所有的賽事中是“最具有文化關(guān)聯(lián)性的”,。盡管如此,，根據(jù)咨詢公司Gather的數(shù)據(jù)，在《財富》美國500強(qiáng)的企業(yè)里,，只有6%的公司贊助了女子體育項目,，而贊助男子體育項目的公司達(dá)到了20%[美國國家橄欖球聯(lián)盟（NFL）除外]。

然而,，在繁榮的同時,，也是幾家歡樂幾家愁。印第安納狂熱隊的球員凱爾西·米切爾（Kelsey Mitchell）和紐約自由人隊的球員貝妮佳·萊妮-漢密爾頓（Betnijah Laney-Hamilton）的經(jīng)紀(jì)人阿莉森·蓋勒（Allison Galer）抱怨道：“所有的指標(biāo)都在上升——除了球員的薪資待遇,?！睋?jù)報道,，2023年，WNBA及各個球隊的總收入為2億美元,。當(dāng)然隨著贊助合同的猛增以及新的媒體轉(zhuǎn)播協(xié)議,，這個數(shù)字很快就會過時了。（目前的轉(zhuǎn)播協(xié)議為每年6,000萬美元?，F(xiàn)場門票收入歸各個球隊所有,。）不過WNBA的收視率和上座率雖然上升了，但是聯(lián)盟和球員的收入仍舊捉襟見肘,。今年,，聯(lián)盟和各個球隊預(yù)計仍將虧損4,000萬美元。而新的媒體協(xié)議要到2026賽季才會生效,，勞資雙方達(dá)成的工資協(xié)議最早也要到2026賽季才會更改,。蓋勒表示，球員們是“很現(xiàn)實(shí)的,，而且也知道這個時刻總會到來,。”但一名球員的運(yùn)動生命畢竟是有限的,，所以讓她們保持耐心也是很難的,。

還有人認(rèn)為，在恩格爾貝特的領(lǐng)導(dǎo)下,，聯(lián)盟并未充分抓住增長機(jī)會,，這可能是因?yàn)閼?zhàn)略問題，也有可能是因?yàn)樽陨斫ㄔO(shè)問題,?！皩τ谌魏我患夜径裕?dāng)出現(xiàn)指數(shù)級的增長時,，都會出現(xiàn)很難跟上增長節(jié)奏的現(xiàn)象,。比如人員和渠道等方面?！笨死说慕?jīng)紀(jì)人,、Excel Sports Management公司的埃林·凱恩（Erin Kane）說。

在某些方面,，聯(lián)盟似乎不敢相信自己的好運(yùn),。例如，在選擇選秀場地時,，很難擺脫像補(bǔ)位這樣的老煩惱,。“我們必須忘記疤痕組織,?！比A盛頓神秘人隊（Washington Mystics）的老板特德·萊昂西斯（Ted Leonsis）表示,。

恩格爾貝特很快意識到，“這份工作最難的部分”,，就是管理好“好幾個方面的利益群體”,。比如聯(lián)盟和球隊的大佬們，以及明星球員,、經(jīng)紀(jì)人,、教練員、球隊高管,、廣告商,、網(wǎng)絡(luò)高管、球員工會,，再加上幕后的隱形大佬NBA,，他們都習(xí)慣了把自己當(dāng)成最重要的那個人。

在全明星周末期間,，她幾乎每走兩步就會被人攔住。這時她總會滿面春風(fēng)地叫出對方的名字,。（她身材高大,，而且天生一副金發(fā)碧眼，所以你在人群當(dāng)中很容易認(rèn)出她,。）在與別人首次交談的過程中,，她至少會叫三次對方的名字。在111華氏度（約43.89攝氏度）的高溫里,，她依然充滿能量,。她甚至連咖啡也不喝。

在德勤工作期間,，恩格爾貝特已經(jīng)習(xí)慣了與挑剔的合伙和客戶打交道,。“我們有3,000名合伙人,，他們有4,000多個點(diǎn)子,，而且他們都會沖到我辦公室里抱怨一些事情?！辈贿^咨詢公司的高管都有一條金科玉律——兄弟閻于墻而外御其侮,。鬧矛盾只能關(guān)起門來鬧，在公開場合則必須表現(xiàn)出統(tǒng)一的立場,。但是在體育界,，她很快發(fā)現(xiàn)，很多人會在電視上毫不掩飾地大談自己的想法,。

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反對恩格爾貝特的人首先將矛頭指向了交通問題,。WNBA的勞資協(xié)議不允許球隊包機(jī),，因?yàn)槁?lián)盟認(rèn)為，這樣會給愿意掏錢包機(jī)的球隊帶來優(yōu)勢,，從而影響公平,。這樣一來，那些動輒身高6英尺7英寸（約200厘米）的球員們這么多年來只能蜷縮在經(jīng)濟(jì)艙的座位上,，飛機(jī)動不動晚點(diǎn)就不說了,，有時她們甚至還得睡在機(jī)場。

2021年,，在經(jīng)歷了連續(xù)四天這樣的折騰之后,，紐約自由人隊的老板吳明華終于忍不了了。在這四天里,，飛機(jī)總共延誤超過24個小時,，導(dǎo)致自由人隊在“背靠背”的比賽中連續(xù)輸球。等下一次球隊又遇到了嚴(yán)重的飛機(jī)晚點(diǎn)時,，“我們別無選擇,，只能包機(jī)了?！眳敲魅A說,。包機(jī)對吳明華不是什么難事，因?yàn)檫@時蔡崇信和吳明華夫婦已經(jīng)在阿里巴巴賺到了68.9億美元的財富,。但聯(lián)盟對吳明華的頂風(fēng)作案非常憤怒,，罰了自由人隊50萬美元“殺雞儆猴”，這也是WNBA歷史上最大的一筆處罰,。不過蔡崇信和吳明華仍然堅持認(rèn)為,，包機(jī)事關(guān)球員的健康和福祉，他們發(fā)誓要像對待精英職業(yè)運(yùn)動員一樣對待球員,。他們還表示,，他們曾經(jīng)向聯(lián)盟提議，應(yīng)該向聯(lián)盟的每支球隊都提供包機(jī)服務(wù),，這樣的話成本也無非是2,500萬美元,。聯(lián)盟則表示并未見到過類似的提議。不過現(xiàn)在,，恩格爾貝特也開始為一些重要比賽引入包機(jī)服務(wù)了——例如總決賽,。本賽季，隨著聯(lián)盟財政狀況的改善,，WNBA已經(jīng)與達(dá)美航空（Delta Air Lines）敲定了包機(jī)協(xié)議,。對恩格爾貝特來說，最重要的任務(wù)依舊是確保聯(lián)盟在經(jīng)濟(jì)上可以自給自足,。

另外,，聯(lián)盟還有一些常見的問題也讓球迷感到不爽,，而WNBA的資源不足又加劇了這些問題，比如裁判的問題,、比賽日程過緊的問題,、球隊的球員太少的問題（WNBA的一支球隊只有12名球員，而一支NBA的球員名冊上則能夠有18名球員）,，以及即將到來的擴(kuò)軍選秀缺乏細(xì)節(jié),，等等。

雖然聯(lián)盟剛簽下了一份歷史性的媒體協(xié)議,，但外界對這份協(xié)議仍舊是褒貶不一,。這份協(xié)議是跟NBA一起與相關(guān)網(wǎng)絡(luò)簽署的，為期11年,，期間WNBA的版權(quán)價值為22億美元,，而同期NBA的版權(quán)價值則達(dá)到了760億美元——這個分成也是兩大聯(lián)盟在協(xié)商后做出的決定。這份協(xié)議是決定球員收入和聯(lián)盟發(fā)展的首要因素,。WNBA的首席增長官科利·愛迪生（Colie Edison）稱,，這筆交易簡直可以說是“夢想成真”，將給WNBA帶來前所未有的投資水平,。但其他人,，例如WNBA球員協(xié)會執(zhí)行董事特里·杰克遜（Terri Jackson）則質(zhì)疑，WNBA版權(quán)的價值雖然增長了233%,，但這一漲幅是否依然過低。另外在WNBA正在高速增長的背景下,，一口氣簽下11年的合約是否明智,。“WNBA的命運(yùn)掌控在NBA的手中,?！苯芸诉d說。而聯(lián)盟的高管們和球隊的老板們也都認(rèn)為,，在目前這樣動蕩的媒體環(huán)境中,，一口氣簽11年是一件好事情。而且WNBA的賽程很短,，一年只有四個月的賽程（NBA的賽程是它的兩倍）,，因此單靠WNBA自身，也不可能具有那么大的吸引力,。NBA的總裁蕭華也表示：“我心里也希望我們是不是選錯了”,，WNBA的版權(quán)能夠有更高的價值。不過這筆協(xié)議也留了一個尾巴條款,，允許在2028年提高WNBA的版權(quán)價值,。另外,，WNBA接下來還將迎來一系列媒體合作，并有望給聯(lián)盟來每年最高1億美元的收入,。

其次是擴(kuò)軍的問題,。隨著高中和大學(xué)的新一代球星迅速崛起，球迷們也希望看到WNBA出現(xiàn)更多的球隊和球員,。作為聯(lián)盟的總裁,，恩格爾貝特?fù)?dān)心的是擴(kuò)軍會帶來不合格的球隊，從而導(dǎo)致一系列的問題,。恩格爾貝特希望找到的是“長期投入的老板”,，他們必須擁有高質(zhì)量的訓(xùn)練和比賽設(shè)施，同時他們的所在城市要可以培育出穩(wěn)固的粉絲群體,。增加球隊的數(shù)量對聯(lián)盟顯然是有好處的,。比如恩格爾貝特指出，有一家《財富》美國100強(qiáng)的零售企業(yè)之前拒絕與WNBA合作,，就是因?yàn)閃NBA的球隊只代表了該公司前100大零售市場中的12個,。目前來看，WNBA的球隊很快將達(dá)到15支,，首先是金州女武神隊（Golden State Valkyries）將于2025年參賽,，然后多倫多和波特蘭的球隊也將于2026年加入聯(lián)盟。

在獲得成功的同時,，WNBA也陷入了一場文化戰(zhàn)爭,。球星克拉克是名白人，她在網(wǎng)上發(fā)布了一些跟男友的合照,，她的粉絲就跑到克拉克的競爭對手的社交媒體賬號下面,，攻擊人家種族主義或者同性戀什么的。而今年9月,，恩格爾貝特也因?yàn)闆]有發(fā)聲譴責(zé)這種不良“飯圈”文化而遭到了一波批評,。

美國消費(fèi)者新聞與商業(yè)頻道（CNBC）曾經(jīng)采訪過恩格爾貝特，問當(dāng)球迷間出現(xiàn)這種不良“飯圈”文化時,，聯(lián)盟是否應(yīng)該介入,。恩格爾貝特把克拉和里斯之間的競爭比作當(dāng)年“魔術(shù)師”約翰遜（Magic Johnson）與“大鳥”拉里·伯德（Larry Bird）之間的競爭。她指出,，正是這種競爭才為體育運(yùn)動帶來了動力,。但她并沒有提到種族主義和恐同方面的問題。

在WNBA的球員里,，有81%是少數(shù)族裔,，而且絕大部分是“非主流”文化的擁躉，在這樣的一個聯(lián)盟里，恩格爾貝特的這種回應(yīng)顯然是過不了關(guān)的,。杰克遜代表球員協(xié)會發(fā)表聲明,，呼吁“總裁應(yīng)當(dāng)明確發(fā)聲反對宣揚(yáng)盲目仇恨、種族歧視,、恐同和仇女等言論,。”杰克遜表示：“這件事情并非一般的競爭,，也跟球員的個性無關(guān),。”有很多球員點(diǎn)贊和轉(zhuǎn)發(fā)了杰克遜的這則聲明,。包括里斯也回復(fù)了“謝謝”,。恩格伯特隨后在網(wǎng)上發(fā)帖稱：“聯(lián)盟絕對沒有仇恨或者種族主義的容身之地”，并且向球員們道了歉,。

在她現(xiàn)在所說的“謙遜”經(jīng)歷之前,，面對外界的尖刻批評，恩格爾貝特有時會做出一種“本能反應(yīng)”,。當(dāng)被問及這個問題時,，她承認(rèn)她有時也會因?yàn)橥饨绲脑u價而感到不開心?！斑@是一份面向公眾的工作,，所以你經(jīng)常會被人誤解。很多人不理解我們的戰(zhàn)略,?！彼f。例如對于那個媒體協(xié)議引來的批評,，“大多數(shù)指手劃腳的人從來沒有經(jīng)營過一家上市公司,，更沒有像我一樣，經(jīng)營過一家10萬人的公司,。”她還表示,，就連一些球員“坦率地說也從來沒有花時間去理解聯(lián)盟的業(yè)務(wù),，也根本不知道我們付出什么努力才做出了這些成績?！?/p>

恩格爾貝特表示,，聯(lián)盟和各個球隊都舉辦過一些“籃球業(yè)務(wù)研討會”，但一些球員根本不記得自己參加過這種研討會,。休·伯德表示,，有的球員沒有參與，很可能是因?yàn)樗齻冇懈匾氖虑橐觯热缛獯蚯?。恩格爾貝特也承認(rèn),，商業(yè)經(jīng)營“那是我們的工作?！?/p>

在今年的四強(qiáng)賽和法國巴黎奧運(yùn)會期間,，WNBA首次投放了電視廣告。同時,，聯(lián)盟也舉辦活動,，向喜歡新秀球員的球迷們致意。恩格爾貝特還將聯(lián)盟的營銷預(yù)算提高到了四年前的12倍,。多年以來,，WNBA都只是營銷自己。現(xiàn)在,，它也在大力推動建立球隊和球員的“飯圈”文化,。

在談及聯(lián)盟的球星時，恩格爾貝特點(diǎn)了幾個名字,，包括克拉克,、里斯、阿賈·威爾遜（A’ja Wilson）和布里安娜·斯圖爾特（Breanna Stewart）等,。在全明星周末期間,，當(dāng)康涅狄格太陽隊的前鋒走過來時，她還說過“迪瓦娜·波納（DeWanna Bonner）是我兒子的最愛,?！彼€建議各大品牌與“還不是球星的優(yōu)秀球員合作”。與此同時,，像蓋勒這樣的經(jīng)紀(jì)人也在思考：“我們應(yīng)該如何利用明星效應(yīng),？又應(yīng)該如何‘造星’？”

目前,，球員們已經(jīng)在準(zhǔn)備下一輪勞資協(xié)議的集體談判了,。目前的勞資協(xié)議將生效至2027年，但聯(lián)盟和球員能夠選擇提前兩年,，也就是截至2024年11月之前退出現(xiàn)行勞資協(xié)議,。球員們的咨詢顧問有諾貝爾獎（Nobel Prize）得主、女性勞動問題專家克勞迪婭·戈爾?。–laudia Goldin）等,，她們正在評估各種選項。球員協(xié)會的主席尼姆卡·奧胡米克（Nneka Ogwumike）希望制定球員退休計劃,，改善醫(yī)療保健計劃,，提高養(yǎng)老金等等。2020年，球員們獲得了育兒假和生育福利,。奧胡米克還說：“我也很希望看到有更多的球員在退役之后可以在聯(lián)盟的辦公室里工作,。”這也是一些球迷們想看到的,。很多球迷甚至在網(wǎng)上直呼奧胡米克為“總裁”,。

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NBA和WNBA在紐約市的同一棟辦公樓里辦公，WNBA的辦公面積跟NBA下設(shè)的發(fā)展聯(lián)盟（G League）差不多大,。恩格爾貝特最初的團(tuán)隊只有12個人,，但是現(xiàn)在已經(jīng)增加到了60人——而NBA的員工有2,000人。NBA和WNBA有一些后臺職能是共享的,，例如財務(wù)和人力資源等等,。但還有一些重要職能是由NBA的員工負(fù)責(zé)的，比如美國電話電報公司同時對NBA和WNBA進(jìn)行了冠名贊助,，但相關(guān)業(yè)務(wù)卻完全由NBA的員工來負(fù)責(zé),。更加重要的功能。例如,，只有NBA員工才能夠在兩個聯(lián)賽中為美國電話電報公司提供冠名贊助,。而WNBA的銷售團(tuán)隊則只負(fù)責(zé)WNBA的獨(dú)家合作，比如約會應(yīng)用程序Bumble和護(hù)發(fā)品牌Mielle的維護(hù)等,。

WNBA的企業(yè)結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜——42%的股權(quán)歸NBA所有,，其余的股權(quán)則分散在NBA球隊的所有人和獨(dú)立所有人的手中。這個結(jié)構(gòu)在2022年變得更加復(fù)雜了,。這一年,，恩格爾貝特把16%的聯(lián)盟股權(quán)作價7,500萬美元出售給了一群投資者，其中就包括幾位NBA和WNBA球隊的所有人,，因此他們對WNBA的話語權(quán)進(jìn)一步提高了,。這次交易為WNBA注入了后續(xù)增長所急需的資金。但這次融資對WNBA及其所有的估計僅有10億美元,，以后來的眼光來看,，顯然是低得令人發(fā)指。

明尼蘇達(dá)山貓隊（Minnesota Lynx）的球星納菲薩·科利爾（Napheesa Collier）認(rèn)為,，WNBA已經(jīng)做好了自立門戶的準(zhǔn)備,。“我們有能力書寫屬于我們自己的故事,。”休·伯德也看到了這方面的一些跡象,。例如在今年的選秀大會上,，當(dāng)新秀們被點(diǎn)到名字的時候，她們都說加入WNBA是“夢想成真”，是“她們?yōu)橹畩^斗的一件事情”,。但是在她20多年的職業(yè)生涯中,，情況并非總是如此。

這是因?yàn)榇蛟煲粋€成功的體育聯(lián)賽是需要時間的,。南猶他大學(xué)的體育經(jīng)濟(jì)學(xué)家戴維·貝里指出：“要想打造一個成功的聯(lián)賽,，這就相當(dāng)于你要求某個人對你的產(chǎn)品做出巨大的情感投入，他們要在生活中幾乎每天都想著它,?！币虢⒄嬲摹帮埲Α蔽幕辽傩枰淮暮⒆訌男】粗?lián)賽長大,。

現(xiàn)在看來,，經(jīng)過了30年的風(fēng)雨，WNBA終于有了自己的粉絲群體,。恩格爾貝特?fù)?dān)心的不再是有沒有人關(guān)注WNBA,，而是現(xiàn)在關(guān)注它的人太多了——她的每一個決策幾乎都會遭到“雞蛋里挑骨頭”般的審視。

目前擺在WNBA面前的一個大問題,，就是它是否還要繼續(xù)成為NBA的一部分?，F(xiàn)在正反兩個方案都有不少股東支持，但恩格爾貝特目前并不想脫離NBA,。而且很多支持“分家方案”的人都忽略了一個問題,，那就是WNBA的老板們有沒有實(shí)力買下NBA手里的股份。另外,，WNBA顧名思義,，就是“女子NBA”，“NBA”這個品牌肯定是不會出售的,。對于這個問題,，蕭華表示：“這就相當(dāng)于你問健怡可樂（Diet Coke）能不能從可口可樂（Coca Cola）中獨(dú)立出售出去，因?yàn)榭蓸凡攀撬谋举|(zhì),?！?/p>

恩格爾貝特認(rèn)為，有一支球隊的價值可能很快就會達(dá)到10億美元了,，但她并未透露是哪支球隊,。（很有可能是紐約自由人隊或者拉斯維加斯王牌隊，因?yàn)檫@兩支球隊都被她稱為“超級球隊”,。）據(jù)體育媒體Sportico報道,，恩格爾貝特還預(yù)計WNBA每支球隊的估值平均將從9,600萬美元上升至5億美元。她還承諾要把聯(lián)盟擴(kuò)大到16支球隊,，后續(xù)有可能進(jìn)一步擴(kuò)大至20支球隊,。而且她認(rèn)為,，WNBA還有機(jī)會像NBA一樣占領(lǐng)全球市場。

如果恩格爾貝特仍然一直待在德勤,，那么她最多三年就會被強(qiáng)制退休,。不過她表示，她至少還會在WNBA再干三年,。恩格爾貝特留給WNBA的遺產(chǎn),，就是她在聯(lián)盟生死攸關(guān)的時候?qū)崿F(xiàn)了華麗轉(zhuǎn)身，并且為WNBA后來的蓬勃發(fā)展做好了準(zhǔn)備,?！爸灰憧梢宰屆總€人都開心，你就不會做出艱難的決定,?！彼f。

譯者：Min