《中庸》引用孔子的話說：“君子中庸,，小人反中庸,，君子之中庸也,，君子而時中,；小人之中庸也，小人而無忌憚也,?！币馑际钦f，有道德修養(yǎng)的人,，他們的言行都可以符合中庸的準則,；沒有道德修養(yǎng)的人，他們的言行都違背中庸之道,；君子之所以能夠合乎中庸,，是因為他們隨時可以按照所處的環(huán)境而保持事理之宜；小人之所以違背中庸,，是因為他們肆無忌憚,，恣意妄為。

在《論語》中,，孔子曾經認為中庸是非常高尚的道德,。他說：“中庸之為德也，其至矣乎,！民鮮久矣,。”（《論語·雍也》）中庸這種道德,，是最高尚的,。人民缺少這種道德已經很久了。但是,，至于這種道德是什么樣的,，他并沒有具體論述。歷代儒家都以不偏不倚,、過猶不及的道理來解釋中庸,。

朱熹在《中庸章句》里開始就說：“子程子曰：不偏之謂中，不易之謂庸,。中者天下之正道,，庸者天下之定理?！敝惺侵泻?，庸是平常。魏何晏在《論語集解》中注釋“中庸之德”說：“庸,，常也,，中和可常行之德也?！?/p>

“中”的概念起源很早,，堯、舜,、禹對“中”都十分重視,。《論語·堯曰》：“天之歷數在爾躬,，允執(zhí)其中,。四海困窮，天祿永終,。舜亦以命禹,。”意思是說堯傳位舜時,，以“執(zhí)中”之道告誡,，舜傳位于禹，也以此告誡,。又《尚書·仲虺之誥》有“建中于民”的說法,，意思是要建立“中正”之道，作為共同的準則,。到了西周初年,，“中”成為一種美好品德的觀念，《尚書·酒誥》就提到：“丕惟曰爾克永觀省,，作稽中德,。”意思是說人們應該時常觀察自己的行為,，反省自己的思想,，以便能夠符合“中正”這種不偏倚的美德。到孔子,，他加上“庸”字,，提出“中庸”概念，使其成為一種日常生活的處事態(tài)度,。

《中庸》是先秦儒家重要的經典文獻,，原本收錄在《禮記》一書里，根據唐人孔穎達《禮記正義》引用鄭玄《目錄》云：“名曰《中庸》者,，以其記中和之為用也,。庸，用也,?？鬃又畬O子思伋作之,，以昭明圣祖之德?！钡搅怂未?，朱熹取《禮記》中的《大學》、《中庸》二篇,，加上《論語》,、《孟子》，合稱為“四書”,，并為之章句集注,。對于“中庸”二字的意涵，朱熹這樣論述：“中庸者,，不偏不倚,，無過不及，而平常之理,，乃天命所當然,，精微之極致也，唯君子為能體之,，小人反是,。……君子之所以為中庸者,，以其有君子之德,，而又能隨時以處中也，小人之所以反中庸者,，以其有小人之心,，而又無所忌憚也。蓋中無定體,，隨時而在,，是乃平常之理也。君子知其在我,，故能戒謹不睹,，恐懼不聞，而無時不中,，小人不知有此,，則肆欲妄行，而無所忌憚矣,?！保ā端臅ⅰぶ杏拐戮洹罚?/p>

中，沒有一定，是隨時變化的,，這是普遍的道理,。君子知道要靠自己把握，所以在別人看不到的地方,，都可以警惕謹慎,，在別人聽不到的地方，也有敬畏的存心,，故在任何時候都能夠做得適當。小人不知道這個普遍的道理,，所以就肆行無忌,。

古代可以行中庸之道者，都是圣賢之人,，不像以后這個詞被世俗說成了貶義,。《中庸》曾經引用孔子的話說：“舜其大知也與,！舜好問而好察邇言,，隱惡而揚善，執(zhí)其兩端,，用其中于民,，其斯以為舜乎！”孔子贊揚舜是有大智慧的人,，能夠取中道施行于民,。孔門弟子之中,，唯有“回之為人也,，擇乎中庸，得一善,，則拳拳服膺而弗失之矣”（《禮記·中庸》）,。

《中庸》具體描述了這種圣賢者的人格特征：“故君子尊德性而道問學，致廣大而盡精微,，極高明而道中庸,。”如果這種君子居于王者之位,，就可以在天下范圍內全面實現儒家的道德理想和政治理想,。所以《中庸》進一步指出：“故君子之道，本諸身,，征諸庶民,，考諸三王而不繆，建諸天地而不悖,，質諸鬼神而無疑,，百世以俟圣人而不惑,。質諸鬼神而無疑，知天也,；百世以俟圣人而不惑,，知人也。是故君子動而世為天下道,，行而世為天下法,，言而世為天下則?！?/p>

因此,，“中庸之道”實為行事之大智慧，也是君子與小人的處世分野,?？鬃诱f：“君子之于天下也，無適也,，無莫也,，義之與比?！保ā墩撜Z·里仁》）這是一種很瀟灑的態(tài)度,，即君子對于天下的事情，沒有規(guī)定一定要怎樣做,，也沒有規(guī)定一定不要怎樣做,，而只考慮怎樣做才合義，就行了,。謝良佐釋曰：“適,，可也。莫,，不可也,。無可無不可，茍無道以主之,，不幾于猖狂自恣乎,？此佛老之學，所以自謂心無所住而能應變,，而卒得罪于圣人也,。圣人之學不然，于無可無不可之間,，有義存焉,。”

孔子又說：“不得中行而與之，必也狂狷乎,！狂者進取,，狷者有所不為也?！保ā墩撜Z·子路》）如果找不到奉行中庸之道的人交往,，就只能跟狂者或狷者來往。孟子說：“孔子豈不欲中道哉,，不可必得,，故思其次也?！保ā睹献印けM心下》）

有意思的是,，亞里士多德也信奉“中道”：“若是在適當的時間和機會，對于適當的人和對象,，持適當的態(tài)度去處理，才是中道,?！眮喞锸慷嗟孪嘈牛糠N德行都是兩個極端之間的“中道”,，而每個極端都是一種“惡”,。比如，勇敢是怯懦和魯莽的中道,，謙遜是羞澀與無恥之間的中道,。概括地說，孔子崇尚的“中庸”是反對極端,，追求和諧的境界,，而亞里士多德的“中道”思想則認為，凡事物必有過度,、不及與適度三種情況,，他認為作為“道德美德”的德性正是兩種“惡”即過度與不及的中間狀態(tài)。