????飛機(jī)制造商正在研制一種大人物們離不開的飛機(jī),。超音速公務(wù)機(jī)即將日問世

????作者: Stuart F. Brown

????雖然豪宅,、超級跑車和量身訂做的服裝都是好東西,，但在“能顯示地位的商品”這個領(lǐng)域里,，公務(wù)機(jī)無疑是最具誘惑力的玩意兒,。能勝過它的,，也只有速度更快的公務(wù)機(jī),。所以,，一架快得多的飛機(jī)也許能引起你的興趣吧？比現(xiàn)在慢吞吞的“灣流”（Gulfstream）和 Citation 飛機(jī)快一倍,，感覺如何,？

????面對上百億美元潛在市場的誘惑，再加上美國國防部和國家航空航天局（NASA）的巨資投入,，洛克希德－馬?。↙ockheed Martin）、波音（Boeing）和法國達(dá)索公司（Dassault）等飛機(jī)制造商都在躍躍欲試，要設(shè)計(jì)新一代深受歡迎的小噴氣機(jī),。如果這種飛機(jī)能符合噪音和環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)的話,，它將改變時空的格局。一架 1.8 馬赫速率的超音速噴氣機(jī)從倫敦飛到洛杉機(jī)──經(jīng)停新澤西泰特伯勒機(jī)場（Teterboro）加油──旅程將比正常飛行時間縮短近八小時,。

????突破音障并非難事,，軍用噴氣式飛機(jī)早在 50 年前就做到了。但是,，要制造具有如此速度的公務(wù)機(jī)就不那么簡單了,。為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，制造商必須先克服一系列法律障礙,，我們可以稱之為“音爆難關(guān)”: 美國聯(lián)邦航空局禁止在陸地上空超音速飛行,，其他國家管制陸地線路的航空機(jī)構(gòu)也是如此。

????此外,，研發(fā)一架新型飛機(jī)的費(fèi)用也十分昂貴，超音速噴氣機(jī)的最終價位可能會是目前頂級公務(wù)機(jī)的兩倍,，而后者的價格已經(jīng)達(dá)到驚人的 4,500 萬美元了,。不過，供職于弗吉尼亞州費(fèi)爾法克斯市蒂爾集團(tuán)咨詢公司（Teal Group Corp.）的航空顧問理查德?阿布拉菲亞（Richard Aboulafia）預(yù)言,，即使是這樣的天價,，仍會有許多人渴望購買。他指出,，4,500 萬美元噴氣機(jī)的現(xiàn)有市場規(guī)模已經(jīng)大大超乎所有人的想象,。用他的話講，“超音速公務(wù)機(jī)市場是航空業(yè)的最后一片處女地,，它正等著科技跟上來,。頂級客戶是不在乎價格的?！?/p>

????飛機(jī)制造商拋出超音速公務(wù)機(jī)概念還有別的原因,。雷神飛機(jī)公司（Raytheon Aircraft）的高級設(shè)計(jì)部主管山姆1布魯納（Sam Bruner）表示，“制造這樣的公務(wù)機(jī)將為最終推出體積更大的大眾化超音速客機(jī)鋪路,?！绷硗猓羲賴姎鈾C(jī)的研發(fā)工作也有助于制造商為美國國防部制造隱形性能更好的戰(zhàn)斗機(jī)和無人駕駛飛機(jī),。

????消除音爆的最新研究成果讓人們看到了希望,，超音速公務(wù)旅行將不再是協(xié)和機(jī)絕跡后的白日夢想。代表公務(wù)機(jī)制造商利益的貿(mào)易機(jī)構(gòu)──通用航空制造業(yè)協(xié)會（General Aviation Manufacturers Association）高級副總裁羅納德?斯旺達(dá)（Ronald Swanda）興奮地說,，“我們認(rèn)為不會再出現(xiàn)音爆了,，人們只會聽到飛機(jī)低于音速飛行時發(fā)出的那種｀嗖嗖＇的聲音。”

????人們對解決音爆問題的樂觀態(tài)度來自于國防高級技術(shù)研究計(jì)劃署（DARPA）資助的“靜音超音速平臺”計(jì)劃,。2001 年,，計(jì)劃署為諾斯羅普?格魯曼公司（Northrop Grumman）和國家航空航天局提供了 700 萬美元經(jīng)費(fèi)用于研究如何減弱音爆。去年 8 月,，在位于加利福尼亞州莫哈韋沙漠的國家航空航天局德來頓飛行研究中心（Dryden Flight Research Center）進(jìn)行了一系列超音速飛行測試,，結(jié)果由諾斯羅普公司制造的 F-5 戰(zhàn)斗機(jī)（機(jī)頭經(jīng)過特殊改造）產(chǎn)生的音爆強(qiáng)度比標(biāo)準(zhǔn)型 F-5 戰(zhàn)斗機(jī)低三分之一。這種試驗(yàn)機(jī)的機(jī)頭經(jīng)過加厚之后看起來就像鵜鶘的喙（見本文末頁圖）,。雖然外觀丑陋 ,，但卻證明了對飛機(jī)外型的改良能夠減輕超音速激波對人耳的沖擊。現(xiàn)在,，航空設(shè)計(jì)師正在研究為減弱音爆而對飛機(jī)全身進(jìn)行優(yōu)化改造之后會使飛機(jī)變成什么模樣,。其最終結(jié)果將關(guān)系到新型民用超音速飛機(jī)能否得以生產(chǎn)；只有大幅降低音爆才有可能說服管理部門修改相關(guān)法規(guī),。

????馬赫 2 型協(xié)和機(jī)（巡航時速約 2,172 公里）沒能商業(yè)化的主要原因就是音爆問題,。我手頭就有一個令人泄氣的例子: 一架協(xié)和機(jī)想從紐約的肯尼迪機(jī)場飛往西雅圖飛機(jī)博物館一個廢棄飛機(jī)停放場，卻遭到拒絕而不能飛越美國領(lǐng)空,，結(jié)果只能按照特別安排的路線向北飛越人口稀少的加拿大,。這只漂亮的大鳥在服務(wù)生涯中因?yàn)槠洚a(chǎn)生的強(qiáng)烈音爆會對飛經(jīng)地區(qū)的人們造成傷害而無法按照尋常路線飛行。

????一旦必要的技術(shù)環(huán)節(jié)取得突破,，就完全會有買家等著爭購這種有望在十年左右投產(chǎn)的小型超音速飛機(jī),。分析師阿布拉菲亞同時為三家飛機(jī)制造商和三家飛機(jī)發(fā)動機(jī)生產(chǎn)商服務(wù)，他的調(diào)研預(yù)測超音速公務(wù)機(jī)市場將達(dá)到 400 架左右的規(guī)模,，每架飛機(jī)標(biāo)價在 7,000 萬至 8,000 萬美元之間,，這一市場規(guī)模將持續(xù) 20 年左右。這些巨大的數(shù)字足以令那些航空業(yè)的老總們深信該市場存在商機(jī),。法國飛機(jī)制造商達(dá)索獵鷹飛機(jī)公司的首席執(zhí)行官約翰?羅桑瓦?。↗ohn Rosanvallon）認(rèn)為，至少要賣出 200 架,，對研發(fā)這一超新產(chǎn)品的投入才是值當(dāng)?shù)?。獵鷹公司的母公司達(dá)索曾制造過著名的“幻影”系列超音速戰(zhàn)斗機(jī)，它已經(jīng)提出要制造三發(fā)超音速公務(wù)機(jī)（見本文末頁圖）的計(jì)劃,。該公司正尋找一家美國飛機(jī)公司作為它的合作伙伴來分擔(dān)財(cái)務(wù)和技術(shù)風(fēng)險,。

????雄心勃勃的公司遠(yuǎn)不止達(dá)索一家。一些世界上最可怕戰(zhàn)斗機(jī)的制造商都對這個潛在市場虎視眈眈,，比如波音,、雷神以及俄羅斯的蘇霍伊公司（Sukhoi）等。灣流飛機(jī)公司提出了搖翼式飛機(jī)設(shè)計(jì)方案,，取名“靜音超音速飛機(jī)”,。 洛馬公司具有傳奇色彩的臭鼬工廠（Skunk Works）素以研制隱形飛機(jī)和偵察機(jī)而聞名,，它也一直沒閑著。有意思的是,，臭鼬工廠的研究工作得到了一位大富豪的支持,，他的身份無人知曉。他會是誰呢,？沃倫?巴菲特在 1998 年購買了管理私人飛機(jī)共同持有權(quán)（指由幾家公司或幾個人參股,，共同購買一架飛機(jī)，交給專業(yè)公司統(tǒng)一管理,、統(tǒng)一服務(wù)──譯注）的奈特捷公司（Netjets）,。不過，他向《財(cái)富》雜志確認(rèn)那個人不是他,。

????傳統(tǒng)的噴氣式飛機(jī)（包括公務(wù)機(jī)和客機(jī)）的巡航速度是音速的五分之四,，約合時速 850 公里。飛機(jī)以這個速度飛行時,，空氣可平穩(wěn)地在機(jī)身周圍滑動,。但是，當(dāng)安裝了高性能軍用發(fā)動機(jī)的超音速飛機(jī)在接近音速時,，空氣就來不及散開,。它開始堆積成向外流動的壓力波，就像船在海上航行時船尾留下的痕跡一樣,。當(dāng)這些壓力波到達(dá)地面時會劈啪作響，不僅使人受到驚嚇,，還會把窗戶震得亂響,。航空工程師都清楚，音爆的強(qiáng)度是跟飛機(jī)體積成正比的──因此他們想把第一架超音速客機(jī)造得小一點(diǎn),。工程師們無法完全消除音爆,，不過他們希望能通過改良飛機(jī)的外型來減緩它。這種方法可能會降低燃料的利用效率,?！暗鸵舯w機(jī)會比經(jīng)過以速度為目的的優(yōu)化設(shè)計(jì)的飛機(jī)來得費(fèi)油，不過我想這應(yīng)該不是個太大的問題,，” 國家航空航天局負(fù)責(zé) F-5 型飛機(jī)飛行測試的首席調(diào)研員埃德?赫林這樣認(rèn)為,。

????造出超音速飛機(jī)的另一個重要因素就是要有合適的發(fā)動機(jī)。飛機(jī)在起飛,、降落和滑行時不能吵得讓人受不了,。在超音速飛行時，它也不能像協(xié)和機(jī)那樣配備極耗油的加力燃燒室,。也許軍事技術(shù)有解決的辦法,。普惠公司（Pratt & Whitney）的工程師正在與機(jī)身構(gòu)造師（也就是常說的飛機(jī)建造師）討論如何將現(xiàn)有的發(fā)動機(jī)制造技術(shù)上應(yīng)用在公務(wù)機(jī)上──洛馬公司的最新型 F-22 戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)動機(jī)就沒有加力燃燒室，可照樣能做“超音速巡航”。 普惠公司稱它還能設(shè)計(jì)出特殊的排氣管,，使飛機(jī)在滑行和起飛時壓低噪音,。另外，它還表示它有制造符合環(huán)保要求的燃燒室的先進(jìn)技術(shù),。該公司的高級發(fā)動機(jī)項(xiàng)目主管西米恩?奧斯?。⊿imeon Austin）透露，“目前大部分超音速公務(wù)機(jī)方案中設(shè)想的巡航速率都在 1.6 馬赫（時速 1,690 公里）至 1.8 馬赫（時速 1,915 公里）之間,。公務(wù)機(jī)在 1.6 馬赫的速度飛行時,，它的發(fā)動機(jī)的溫度或壓力不能高于日常起飛時的大多數(shù)客機(jī)?！?/p>

????如果機(jī)身構(gòu)造師真的開發(fā)出超音速公務(wù)機(jī),，那么到底誰會一擲千金來特意購買呢？奈特捷公司的執(zhí)行副總裁理查德?史密斯（Richard Smith）很樂意買,。他說,，“時間是金錢，買的就是速度,。1.8 馬赫的速度最好賣,。”他認(rèn)為,，航空業(yè)界造出的飛機(jī)得能夠承載八名乘客,，進(jìn)行從舊金山到東京的 4,750 海里越洋飛行。他同時希望飛機(jī)的發(fā)動機(jī)在超音速飛行情況下可以運(yùn)轉(zhuǎn)至少 2,000 小時才需要維護(hù)（其實(shí),，軍用飛機(jī)的超音速飛行時間非常短,，但它卻比客機(jī)需要更頻繁的保養(yǎng)）。他還認(rèn)為,，當(dāng)務(wù)之急是讓美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）和美國環(huán)保署（EPA）制訂出飛機(jī)必須達(dá)到的噪音和環(huán)保數(shù)字指標(biāo),。去年 11 月和今年 5 月，機(jī)身及發(fā)動機(jī)制造商,、潛在買家和聯(lián)邦官員會聚一堂,，探討供飛機(jī)建造 師遵循的發(fā)展計(jì)劃。史密斯評價道: “國家航空航天局從商界得到了所需的思路,，用來明確發(fā)展目標(biāo),。”

????一旦有了切實(shí)的目標(biāo),，下一步就順理成章地要制造一架模擬飛機(jī),，即用于試驗(yàn)的一次性飛機(jī)，以最終驗(yàn)證外型的改變是否能使飛行成為穩(wěn)定的超音速飛行,，同時產(chǎn)生足夠低的音爆,。有些工程師認(rèn)為,，對地面每平方英尺 0.3 磅的音爆“超壓”可以被人們接受；協(xié)和機(jī)發(fā)生的高音壓力有時超過 2.0 磅,，比打雷還響,。制造一架低音爆模擬飛機(jī)的成本估計(jì)在 7.5 億到 15 億美元之間。多年來,，國家航天航天局已經(jīng)研制了一大系列的模擬飛機(jī),，不過，它現(xiàn)在要配合布什總統(tǒng)提出的送宇航員上月球和火星的任務(wù),，不可能再投入這么多資金來研制大佬的飛車了,。雷神飛機(jī)制造公司的布魯納預(yù)測，經(jīng)費(fèi)問題可以采用產(chǎn)業(yè)界－政府共同籌資之類的方式來解決,。雷神公司渴望將其在輕型復(fù)合材料結(jié)構(gòu)自動化生產(chǎn)方面的專長運(yùn)用到新型超音速飛機(jī)的研制上,。

????波音一直在研究能載客八至十名、速率在 1.2 馬赫到 1.8 馬赫之間的概念型公務(wù)機(jī),，從前它也曾和蘇霍伊商談過成立合資企業(yè),。波音銷售豪華型737飛機(jī)的公務(wù)機(jī)部門總裁李?蒙森（Lee Monson）坦言: “我們從音速巡航機(jī)計(jì)劃（后撤消）得到的教訓(xùn)是，民航機(jī)提速的意義并沒有我們想象的那么大,，但對于公務(wù)機(jī)市場來說,，存在對大幅提速飛機(jī)的潛在需求?！背似髽I(yè)飛行市場外,，蒙森認(rèn)為政府政要座機(jī)市場和運(yùn)送時間緊迫物品的空運(yùn)快遞市場也會有少量需求。

????研究超音速公務(wù)機(jī)潛在市場的人士在有個問題上觀點(diǎn)一致,，那就是對于這個市場,，一家飛機(jī)制造公司就已足夠: 互相競爭的飛機(jī)制造商和財(cái)團(tuán)將拼個你死我活。奈特捷公司的史密斯預(yù)計(jì),，每架超音速飛機(jī)的標(biāo)價將會達(dá)到 1 億美元，但如果采用共同購買的形式購買世界上最快的客機(jī),，這個價格是買家可以接受的,。如果這個航空童話成為現(xiàn)實(shí)，那些一擲千金的買家就要夸耀他們到達(dá)目的地所花的時間有多短了,。它絕對是顯示地位的商品,！

????譯者: 陳曄