????煤炭一直是一副又臟又不值錢的形象,。正因為它這么便宜，所以臟兮兮也在情理之中,?？墒乾F(xiàn)在，天然氣的價格一直在下跌,，這就威脅到煤炭在北美能源市場的統(tǒng)治地位了,。這意味著，在煤炭有機(jī)會進(jìn)行改進(jìn)之前,，天然氣有可能已經(jīng)取而代之,。

????上周，天然氣價格跌至每百萬英熱單位（British thermal units,，用來計量能源產(chǎn)量的單位——譯注）不到4美元,。上周，美國國務(wù)院（Department of State）的大衛(wèi)·L·古德溫表示,，按英熱單位計算,，這一價格與煤炭相比已頗具競爭力。

????根據(jù)美國能源信息署（Energy Information Administration）的數(shù)據(jù),，2010年,，煤炭價格為每百萬英熱單位2.25美元，所以相比之下,，還是比天然氣便宜些,。不過就算是這樣，煤炭市場還是開始感受到來自天然氣的灼人威脅,。

????煤炭股正在全面下挫,。據(jù)彭博社（Bloomberg）近期報道，美國最大的煤炭企業(yè)——皮博迪能源公司（Peabody）的股價已跌至40.96美元,，跌幅達(dá)5.2%,。而第二大煤炭企業(yè)——阿奇煤炭公司（Arch Coal Inc.）股價已跌至21.08美元，跌幅為5.9%,。阿巴拉契亞中部地區(qū)最大的煤炭企業(yè)麥西能源公司（Massey Energy Co.）股價也下跌了1.40美元,，降至每股28.75美元，跌幅為4.6%,。

????所以，如果天然氣方便易用,、便宜,、清潔,，并且還在變得更加清潔，那政府還應(yīng)該繼續(xù)在清潔煤上投入巨資嗎,？

????迄今為止,，美國政府已經(jīng)嘗試著推出一些先驅(qū)項目，以證明進(jìn)行碳捕集的火電廠能夠與傳統(tǒng)火電廠競爭,。不過,，其中旗艦性的清潔煤項目——“未來發(fā)電”（FutureGen）自2003年啟動以來，已經(jīng)遭遇一些突變,。而在2008年半途而廢后,，不得不徹底重頭來過。

????最近,，這個“未來發(fā)電”2.0版再度擱淺的原因是,，該項目要改造一個現(xiàn)有的火電廠，而不是修建一個新廠,，而且選址也不再是原先規(guī)劃中的那個地方,。按照最新的規(guī)劃，這個項目要花上11億美元,。不過,，這個數(shù)目也會有所改變，這要看最近的決定選擇什么地點(diǎn)把捕集到的碳儲存起來,。

????2002年,，美國政府建立了“清潔煤能源計劃”，設(shè)法與能源行業(yè)合作以推進(jìn)清潔煤技術(shù),。迄今為止,，這一計劃僅完成了總共18個項目中的3個，而有7個已經(jīng)中止,。而“未來發(fā)電”項目方向?qū)易?，曠日持久，也沒能為清潔煤行業(yè)幫上什么忙,。

????如果煤打算跟天然氣一較高低的話,，這些項目就得盡快上馬。天然氣對煤炭尤其具有威脅性,，因為天然氣是一種地方性的燃料——如果和石油一樣通過龐大的管道進(jìn)行長距離運(yùn)輸,，它就不經(jīng)濟(jì)了。但天然氣能向距離較近的發(fā)電站提供能源,，就像現(xiàn)在的煤炭一樣,。

田納西河谷當(dāng)局用天然氣取代煤炭

????不論是新建項目還是對原有業(yè)務(wù)的擴(kuò)張，美國電力供應(yīng)商也已開始更多地選擇天然氣而不是煤炭,。一家名為美國市政電力公司（American Municipal Power Inc.）的企業(yè)原本計劃去年在俄亥俄河上建造一個以煤炭為燃料的發(fā)電廠,。而今年8月初,，該公司宣布，將在原址建一個以天然氣為燃料的600兆瓦的發(fā)電廠,。此外,，NRG能源（NRG Energy）與百仕通集團(tuán)（Blackstone Group）簽約，以19億美元從后者手中買下位于加利福尼亞州的五個發(fā)電廠,，其中四個將以天然氣為燃料,。

????此外，田納西河流域管理局（Tennessee Valley Authority）上周宣布,，計劃從2011年開始,，將三個發(fā)電廠中的9臺燃煤發(fā)電機(jī)組予以關(guān)停。田納西河流域管理局計劃建造天然氣發(fā)電機(jī)組,，以取代部分燃煤機(jī)組,。

????煤炭雖然臟，但人們對大量生產(chǎn)天然氣,，尤其是從頁巖中產(chǎn)氣所帶來的環(huán)境影響還是持保留態(tài)度,。具體來說，人們擔(dān)心從頁巖中開采天然氣時,，鉆井液會對地下水造成污染,。

????不過，如果美國監(jiān)管當(dāng)局突然發(fā)現(xiàn)美國的頁巖天然氣儲量如此豐富的話,，煤炭可就真的要遇到麻煩了,。光靠便宜可再也行不通了，煤炭還得變得清潔起來,?？墒牵绻烊粴馐冀K這么便宜的話,，人們也就沒理由投入大把經(jīng)費(fèi)開發(fā)清潔煤,，不論從經(jīng)濟(jì)還是政治角度而言都是如此。

????譯者：清遠(yuǎn)