“藝”的古字為“園”，《說(shuō)文》：“種也,?！奔坠俏牡淖中蜗褚粋€(gè)人跪在地上，小心地捧著樹(shù)苗栽種,；金文開(kāi)始加上“土”字,，種植之意更加明顯,?？梢酝浦皥@”的含義是雙手執(zhí)握幼苗,，植于土上,。隸書(shū)在此字上下再加“蕓”（耘，除草）,，造出繁體字“美”,，表示栽種植物、培土除草,?！睹献印る墓稀罚骸昂箴⒔堂窦诜w，樹(shù)藝五谷,，五谷熟而民人育,。”陶潛《桃花源詩(shī)》：“桑竹垂余蔭,，菽稷隨時(shí)藝,。”現(xiàn)代漢語(yǔ)“園藝”一詞本源于此,。對(duì)早期的農(nóng)業(yè)社會(huì)來(lái)說(shuō),，種植是一項(xiàng)事關(guān)生存的極其重要的技能，因此“藝”也代表“技”,，如后世成語(yǔ)所形容：“藝不壓身,。”

《論語(yǔ)·述而》：“志于道,，據(jù)于德,，依于仁，游于藝,?！边@里的“藝”一般都解釋為六藝,。錢(qián)穆《國(guó)史新論》說(shuō)，孔子自己早年受過(guò)良好的六藝教育,，也十分擅長(zhǎng)駕車(chē),，以禮、樂(lè),、射,、御、書(shū),、數(shù)為教,，創(chuàng)設(shè)了儒家學(xué)派。

《周禮·保氏》：“養(yǎng)國(guó)子以道,，乃教之六藝：一曰五禮,，二曰六樂(lè)，三曰五射,，四曰五馭,，五曰六書(shū)，六曰九數(shù),?！边@是說(shuō)，西周的貴族教育分為六個(gè)方面：禮節(jié)（相當(dāng)于德育）,、音樂(lè),、射箭、駕馭馬車(chē),、書(shū)寫(xiě)和計(jì)算,。其中禮分五禮（吉、兇,、賓,、軍、嘉）,；樂(lè)分六樂(lè)（云門(mén),、大咸、大韶,、大夏,、大鑊、大武）,；射分五射（白矢,、參連、剡注、襄尺,、井儀）,；御有五御（鳴和鸞、逐水曲,、過(guò)君表,、舞交衢、逐禽左）,；書(shū)有六書(shū)（象形,、指事、會(huì)意,、形聲,、轉(zhuǎn)注、假借）,；數(shù)有九數(shù)（方田,、粟米、差分,、少?gòu)V,、商功、均輸,、方程、盈不足,、旁要）,。

《禮記·學(xué)記》云：“古之王者，建國(guó)君民,，教學(xué)為先,。”學(xué)校的設(shè)置是立國(guó)為政的必要選項(xiàng),。

西周時(shí)期,，學(xué)校有國(guó)學(xué)和鄉(xiāng)學(xué)兩種，前者設(shè)在周王朝都城和諸侯都城,，教學(xué)對(duì)象是大貴族的子弟,。而后者設(shè)在各地，是一般貴族子弟的學(xué)校,。當(dāng)時(shí)非貴族的百姓,，則沒(méi)有機(jī)會(huì)受到教育。

周代國(guó)學(xué)中,，以吏為師,，號(hào)稱(chēng)師氏、保氏，國(guó)學(xué)學(xué)生稱(chēng)為國(guó)子,。據(jù)《周禮·地官司徒》：“師氏教授三德,，保氏教授六藝?！编l(xiāng)學(xué)的教師則由地方長(zhǎng)老出任,。可見(jiàn)秦始皇以吏為師不是創(chuàng)造,，而是復(fù)古,。《說(shuō)文解字》十四篇下“”部云：“官,，史事君也,。從宀從。猶眾也,。此與師同意,。”段玉裁解為“官,，吏事君也”,，指侍奉君王的官吏，會(huì)眾在屋下議事,，猶如治眾,。他明確說(shuō)官與師意同等，官與師的身份在某種程度上是重合的,，其職能在一定范圍內(nèi)是疊加的,。

例如，師氏和保氏均是行政上的主要官員,，《大戴禮記》說(shuō)：“召公為太保,，周公為太傅，太公為太師”,，太師,、太保負(fù)責(zé)監(jiān)護(hù)和輔佐年幼的國(guó)君，兼掌軍事,、行政,、外交等事，后來(lái)的三公殆源于此,。而處在國(guó)家政治位階頂層的師氏,、保氏，在身兼行政權(quán)力的同時(shí),，亦肩負(fù)教育的職能,。師氏所施行的教育是“三德”：“以三德教國(guó)子,。一曰至德以為道本，二曰敏德以為行本,，三曰孝德以知逆惡,。”而保氏所教授者為六藝（《周官·保氏》）,。

春秋戰(zhàn)國(guó)降臨,，“天子失官，學(xué)在四夷”（《左傳·昭公十七年》所記孔子之言）,。學(xué)術(shù)文化流散民間,，私學(xué)興起，孔子大量招收弟子,，開(kāi)平民大舉接受教育與參與學(xué)術(shù)的先河,。孔子本為宋國(guó)貴族之后,，不僅受過(guò)正規(guī)的貴族教育,，熟悉各種典章制度，而且具有操持各種禮儀的實(shí)際技能,。在地位下降,、經(jīng)濟(jì)窮困的世情下，他企圖通過(guò)聚徒講學(xué),，游說(shuō)各國(guó),，實(shí)現(xiàn)政治抱負(fù)?！妒酚洝た鬃邮兰摇氛f(shuō),，孔子少“貧且賤”，而孔子對(duì)眾弟子自稱(chēng)“多能鄙事”,，還曾說(shuō)自己“吾不試，故藝,?！保ā墩撜Z(yǔ)·子罕第九》）試者，仕也,。藝者,，六藝也。不能為世所用,，所以才有空去學(xué)習(xí)六藝,。

孔子自問(wèn)自答：君子需要有這么多的藝嗎？不需要的,。技藝屬于小道,，也就是“鄙事”。錢(qián)穆說(shuō)：“孔子身通六藝，時(shí)人皆以多能推孔子,。然孔子所志乃在道,。藝亦有道，然囿于一藝則只成小道,。故孔子又稱(chēng)之曰鄙事,。而孔子必教人游于藝，此所謂小德川流,，大德敦化,。則藝即是道而不鄙矣?！保ā犊鬃觽鳌返谄哒?孔子晚年居魯）,。

一方面，孔子要求弟子勤習(xí)六藝,，方能成為合格的儒者,。段玉裁《說(shuō)文注》謂：“周時(shí)‘六藝’字蓋亦作園，儒者之于禮,、樂(lè),、射、御,、書(shū),、數(shù)，猶農(nóng)者之樹(shù)園也,?！币簿褪钦f(shuō)，練習(xí)六藝的學(xué)子,，要像農(nóng)民種植一樣日久而熟練,。而栽種、培植又有使隱含潛存的力量逐漸發(fā)育成長(zhǎng)之意,，日后則衍伸為“教化”,、“教養(yǎng)”，和西人所云culture相當(dāng),。

另一方面,，“游于藝”的“游”，按照朱熹《四書(shū)集注》所說(shuō),，“游者,，玩物適情之謂”，須要在從容之境中涵泳性情,。至為關(guān)鍵的是,，藝排在道,、德、仁之后,，不可以失掉先后順序,。“蓋學(xué)莫先于立志,，志道則心存于正而不他,，據(jù)德則道得于心而不失，依仁則德行常用而物欲不行,，游藝則小物不遺而動(dòng)息更養(yǎng),。”四者雖有輕重緩急,，但彼此亦應(yīng)相契無(wú)間,，方能達(dá)到“本末兼該”、“內(nèi)外交養(yǎng)”,。

錢(qián)穆對(duì)“游于藝”解得好：“游,，游泳。藝,，人生所需,。孔子時(shí),，禮,、樂(lè)、射,、御,、書(shū)、數(shù)謂之六藝,。人之習(xí)于藝,，如魚(yú)在水，忘其為水,，斯更游泳自如之樂(lè),。”這樣,，游于藝，既可以是成才的道路,，又可以是進(jìn)德的階梯,。（財(cái)富中文網(wǎng)）