儒家的這些經(jīng)典是從漢代開始被尊為“經(jīng)”的,，“經(jīng)學(xué)”之名始見于《漢書》。中國儒學(xué)的闡釋學(xué),，漢至唐為第一階段,，是以詮釋五經(jīng)為主的學(xué)派,。這一階段也有不同的分期，首先是兩漢,，自漢武帝開始建構(gòu)適應(yīng)大一統(tǒng)的思想體系,。建元元年（公元前140年），董仲舒在舉賢良對策中提出：“諸不在六藝之科,、孔子之術(shù)者,，皆絕其道勿使并進(jìn)?！苯ㄔ迥辏ü?36年）漢武帝立太學(xué),，“置五經(jīng)博士”；元光元年（公元前134年）,，采納董仲舒的建議：“罷黜百家,，獨尊儒術(shù)?！比鍖W(xué)開始被逐漸定于一尊,，論證君主專制的合理性,、合法性,，是這個時期經(jīng)學(xué)的主要任務(wù)。由此衍化出的漢代經(jīng)學(xué)延續(xù)了三百多年,。

第二期是魏晉南北朝,，由于玄學(xué)興起，佛教進(jìn)入,，本土道教走向成熟,，儒、釋,、道三教并存,，一改兩漢時代儒學(xué)獨步天下的局面。漢朝的沒落與戰(zhàn)亂使儒家地位開始衰落,，盡管儒學(xué)仍然被定為“官學(xué)”,，但玄學(xué)家“以道注儒”，出現(xiàn)儒道合流現(xiàn)象,。名士大多狂放肆意,，抨擊世俗禮法，因而這一時期的儒學(xué)研究與漢代相比,，頗顯冷清,。然而儒學(xué)的宗主地位并沒有喪失。余英時先生有論云：“魏晉南北朝之士大夫尤多儒道兼綜者,，則其人大抵為遵群體之綱紀(jì)而無妨于自我之逍遙,，或重個體之自由而不危及人倫之秩序者也,。”（《士與中國文化》,，上海人民出版社,，1987年，第398頁）

第三期是隋唐時期,，天下重新一統(tǒng),，而佛教自從魏晉南北朝開始流行之后，進(jìn)入空前繁榮時期,，無論從教義上,，還是從宗派規(guī)模上，本土化的特色越來越明顯,。佛教融會儒道思想,，形成了禪宗這類生活化的宗教形態(tài)?！叭彘T澹泊,，豪杰多為方外收盡”，第一流人物全入禪寺,，造成中國的“寺院文化”,。但是，自從兩漢以來,，儒家對中國社會的教化作用已經(jīng)深入人心,，因此無論佛家亦或是道家的教義，都必須與儒家相適應(yīng),，不能相悖,。歷經(jīng)長期的戰(zhàn)亂、兵火,，經(jīng)籍散亂,，而自唐太宗開始注意整理五經(jīng)，以儒家經(jīng)典試士子,，經(jīng)學(xué)再度興盛,。

不過，儒學(xué)闡釋學(xué)的第二階段,，要到宋學(xué)興起方為開端,。宋學(xué)吸納儒、釋,、道三派,，以訓(xùn)釋四書為主，形成理學(xué)與心學(xué),。凌廷堪認(rèn)為“宋學(xué)不求于經(jīng)而但求于理,，不求于故訓(xùn)典章制度而但求于心,。”（《校禮堂文集》）方東樹則認(rèn)為“竊以孔子沒后,，千五百余歲,，經(jīng)義學(xué)脈，至宋儒講辨,，始得圣人之真,。平心而論，程,、朱數(shù)子廓清之功,，實為晚周以來一大治?！保ā稘h學(xué)商兌》）

佛學(xué)與理學(xué),，把中國思想大大推進(jìn)了一步，不過還是有所偏重的,。金耀基先生說：“佛學(xué)與理學(xué),，在中國思想史中實占一崇高的地位，吾人若抽去此二種思想,，則中國之下半部哲學(xué)史必然全部走樣,，故治哲學(xué)史者對佛學(xué)理學(xué)必不可輕易放過……但從政治思想之角度來看，則佛學(xué),、理學(xué)實毫不足觀,?！保ā吨袊握軐W(xué)中的民本思想》）蕭公權(quán)先生也指出,，佛教進(jìn)入中國未曾引起政治思想之轉(zhuǎn)變?！吧w佛教為宗教而非政治思想,，其消極出世之人生觀又適與老莊思想有相近之處，其不能對政治有所貢獻(xiàn),，亦意中事,。”（《中國政治思想史》,，聯(lián)經(jīng)出版事業(yè)公司,，1982年版，第6頁）

如果說漢學(xué)還關(guān)心王道,，特別是“內(nèi)圣外王”這兩大層面,，那么，宋學(xué)則主要集中于道德倫理學(xué)說,，關(guān)心天理,、心,、性等。到了明清之際,，學(xué)術(shù)風(fēng)尚再度丕變,，宋明理學(xué)受到廣泛的質(zhì)疑、批判,。特別是清代乾隆,、嘉慶時期，曾經(jīng)被宋儒批判的漢儒經(jīng)注之學(xué)受到特別推崇,，他們重新倡導(dǎo)漢儒的家法,、師法，并且標(biāo)榜自己的學(xué)術(shù)為“漢學(xué)”,，將宋儒的學(xué)術(shù)歸之為“宋學(xué)”,。清學(xué)是以《爾雅》、《說文》為據(jù)的學(xué)派,，以考證經(jīng)典文字,、名物制度為重點。

《欽定四庫全書總目》卷一《經(jīng)部·總敘》如此總結(jié)：“國初諸家,，其學(xué)征實不誣,，及其弊也瑣，要其歸宿,，則不過漢學(xué),、宋學(xué)兩家互為勝負(fù)。夫漢學(xué),，具有根柢,，講學(xué)者以淺陋輕之，不足服漢儒也,。宋學(xué),，具有精微，讀書者以空疎薄之,，亦不足服宋儒也,。消融門戶之見而各取所長，則私心祛而公理出,，公理出而經(jīng)義明矣,。蓋經(jīng)者非他，即天下之公理而已,。今參稽眾說,，務(wù)取持平，各明去取之故，分為十類：曰易,，曰書,，曰詩，曰禮,，曰春秋,，曰孝經(jīng)，曰五經(jīng)總義,，曰四書,，曰樂，曰小學(xué),?！保ㄘ敻恢形木W(wǎng)）