儒家的這些經(jīng)典是從漢代開(kāi)始被尊為“經(jīng)”的，“經(jīng)學(xué)”之名始見(jiàn)于《漢書(shū)》,。中國(guó)儒學(xué)的闡釋學(xué),，漢至唐為第一階段，是以詮釋五經(jīng)為主的學(xué)派,。這一階段也有不同的分期,，首先是兩漢，自漢武帝開(kāi)始建構(gòu)適應(yīng)大一統(tǒng)的思想體系,。建元元年（公元前140年）,，董仲舒在舉賢良對(duì)策中提出：“諸不在六藝之科、孔子之術(shù)者,，皆絕其道勿使并進(jìn),。”建元五年（公元前136年）漢武帝立太學(xué),，“置五經(jīng)博士”,；元光元年（公元前134年），采納董仲舒的建議：“罷黜百家,，獨(dú)尊儒術(shù),。”儒學(xué)開(kāi)始被逐漸定于一尊,，論證君主專制的合理性,、合法性，是這個(gè)時(shí)期經(jīng)學(xué)的主要任務(wù),。由此衍化出的漢代經(jīng)學(xué)延續(xù)了三百多年,。

第二期是魏晉南北朝，由于玄學(xué)興起,，佛教進(jìn)入,，本土道教走向成熟，儒,、釋,、道三教并存，一改兩漢時(shí)代儒學(xué)獨(dú)步天下的局面,。漢朝的沒(méi)落與戰(zhàn)亂使儒家地位開(kāi)始衰落，盡管儒學(xué)仍然被定為“官學(xué)”,，但玄學(xué)家“以道注儒”,，出現(xiàn)儒道合流現(xiàn)象。名士大多狂放肆意,，抨擊世俗禮法,，因而這一時(shí)期的儒學(xué)研究與漢代相比,，頗顯冷清。然而儒學(xué)的宗主地位并沒(méi)有喪失,。余英時(shí)先生有論云：“魏晉南北朝之士大夫尤多儒道兼綜者,，則其人大抵為遵群體之綱紀(jì)而無(wú)妨于自我之逍遙，或重個(gè)體之自由而不危及人倫之秩序者也,?！保ā妒颗c中國(guó)文化》，上海人民出版社,，1987年,，第398頁(yè)）

第三期是隋唐時(shí)期，天下重新一統(tǒng),，而佛教自從魏晉南北朝開(kāi)始流行之后,，進(jìn)入空前繁榮時(shí)期，無(wú)論從教義上,，還是從宗派規(guī)模上,，本土化的特色越來(lái)越明顯。佛教融會(huì)儒道思想,，形成了禪宗這類生活化的宗教形態(tài),。“儒門(mén)澹泊,，豪杰多為方外收盡”,，第一流人物全入禪寺，造成中國(guó)的“寺院文化”,。但是,，自從兩漢以來(lái)，儒家對(duì)中國(guó)社會(huì)的教化作用已經(jīng)深入人心,，因此無(wú)論佛家亦或是道家的教義,，都必須與儒家相適應(yīng)，不能相悖,。歷經(jīng)長(zhǎng)期的戰(zhàn)亂,、兵火，經(jīng)籍散亂,，而自唐太宗開(kāi)始注意整理五經(jīng),，以儒家經(jīng)典試士子，經(jīng)學(xué)再度興盛,。

不過(guò),，儒學(xué)闡釋學(xué)的第二階段，要到宋學(xué)興起方為開(kāi)端,。宋學(xué)吸納儒,、釋,、道三派，以訓(xùn)釋四書(shū)為主,，形成理學(xué)與心學(xué),。凌廷堪認(rèn)為“宋學(xué)不求于經(jīng)而但求于理，不求于故訓(xùn)典章制度而但求于心,?！保ā缎６Y堂文集》）方東樹(shù)則認(rèn)為“竊以孔子沒(méi)后，千五百余歲,，經(jīng)義學(xué)脈,，至宋儒講辨，始得圣人之真,。平心而論,，程、朱數(shù)子廓清之功,，實(shí)為晚周以來(lái)一大治,。”（《漢學(xué)商兌》）

佛學(xué)與理學(xué),，把中國(guó)思想大大推進(jìn)了一步,，不過(guò)還是有所偏重的。金耀基先生說(shuō)：“佛學(xué)與理學(xué),，在中國(guó)思想史中實(shí)占一崇高的地位,，吾人若抽去此二種思想，則中國(guó)之下半部哲學(xué)史必然全部走樣,，故治哲學(xué)史者對(duì)佛學(xué)理學(xué)必不可輕易放過(guò)……但從政治思想之角度來(lái)看,，則佛學(xué)、理學(xué)實(shí)毫不足觀,?！保ā吨袊?guó)政治哲學(xué)中的民本思想》）蕭公權(quán)先生也指出，佛教進(jìn)入中國(guó)未曾引起政治思想之轉(zhuǎn)變,?！吧w佛教為宗教而非政治思想，其消極出世之人生觀又適與老莊思想有相近之處,，其不能對(duì)政治有所貢獻(xiàn),，亦意中事?！保ā吨袊?guó)政治思想史》,，聯(lián)經(jīng)出版事業(yè)公司，1982年版,，第6頁(yè)）

如果說(shuō)漢學(xué)還關(guān)心王道,，特別是“內(nèi)圣外王”這兩大層面，那么,，宋學(xué)則主要集中于道德倫理學(xué)說(shuō),，關(guān)心天理、心,、性等,。到了明清之際，學(xué)術(shù)風(fēng)尚再度丕變,，宋明理學(xué)受到廣泛的質(zhì)疑,、批判。特別是清代乾隆,、嘉慶時(shí)期,，曾經(jīng)被宋儒批判的漢儒經(jīng)注之學(xué)受到特別推崇，他們重新倡導(dǎo)漢儒的家法,、師法,，并且標(biāo)榜自己的學(xué)術(shù)為“漢學(xué)”，將宋儒的學(xué)術(shù)歸之為“宋學(xué)”,。清學(xué)是以《爾雅》,、《說(shuō)文》為據(jù)的學(xué)派，以考證經(jīng)典文字,、名物制度為重點(diǎn),。

《欽定四庫(kù)全書(shū)總目》卷一《經(jīng)部·總敘》如此總結(jié)：“國(guó)初諸家，其學(xué)征實(shí)不誣,，及其弊也瑣,，要其歸宿，則不過(guò)漢學(xué),、宋學(xué)兩家互為勝負(fù),。夫漢學(xué)，具有根柢,，講學(xué)者以淺陋輕之,，不足服漢儒也。宋學(xué),，具有精微,，讀書(shū)者以空疎薄之，亦不足服宋儒也,。消融門(mén)戶之見(jiàn)而各取所長(zhǎng),，則私心祛而公理出，公理出而經(jīng)義明矣。蓋經(jīng)者非他,，即天下之公理而已,。今參稽眾說(shuō)，務(wù)取持平,，各明去取之故,，分為十類：曰易，曰書(shū),，曰詩(shī),，曰禮，曰春秋,，曰孝經(jīng),，曰五經(jīng)總義，曰四書(shū),，曰樂(lè),，曰小學(xué)?！保ㄘ?cái)富中文網(wǎng)）