在《論語·子路》中有這樣一段話：“子路曰：‘衛(wèi)君待子而為政,，子將奚先？’子曰：‘必也正名乎,？’子路曰：‘有是哉,？子之迂也，奚其正,？’子曰：‘野哉由也,！君子于其所不知，蓋闕如也,。名不正,，則言不順；言不順,，則事不成,；事不成，則禮樂不興,；禮樂不興,，則刑罰不中；刑罰不中,，則民無所措手足,。故君子名之必可言也，言之必可行也,。君子于其言,，無所茍而已矣！’”

子路問老師,，如果衛(wèi)國國君要您去治理國家,，您打算先從什么地方做起呢？孔子回答：“首先必須正名分,?！弊勇仿犃诉@回答，笑話老師迂腐（那時(shí)的師生關(guān)系夠坦誠），因?yàn)榭鬃右贼斎顺鐾鲈谛l(wèi),，怎么能夠做到為衛(wèi)之君臣父子的復(fù)雜關(guān)系正名呢,？老師則譏諷弟子粗鄙，對(duì)自己所不知道的東西不懂存疑,，而是率爾妄申己見,。接下來老師講了一通為什么為政要先正名分的大道理：

如若名不正，說來便不順,。說不順口的,，做來便不成。事情做不成,，就不能興禮樂。而如果禮樂不興的話,，單用刑罰,，刑罰也必不能中肯。最后,，刑罰不中肯,，民眾就會(huì)變得手足無措，不知如何是好,！因此君子所定下的名,，必須要說得出口，說得出口的東西,，必須要能做成,。君子對(duì)自己的任何一句話，總求沒有茍且就好了,。

這里顯示得非常清楚：孔子是提出“名”這個(gè)概念的第一人,，而他的“正名”是“禮教”的操作內(nèi)容，同時(shí)構(gòu)成為政的根本,，也就是“正名分而立綱紀(jì)”,，實(shí)現(xiàn)“君君臣臣父父子子”?！墩撜Z·顏淵》中的一段故事可為佐證：齊景公問政孔子,，孔子一言以蔽之：“君君，臣臣,，父父,，子子?！本肮珖@服說：“善哉,！信如君不君，臣不臣，父不父,，子不子,，雖有粟，吾豈得而食諸,！”

為君者,，為臣者，為父者,，為子者,，都要遵守由其名分所規(guī)定的倫理道德規(guī)范和行為準(zhǔn)則，如果名實(shí)相離,，名不符實(shí),，政治秩序就會(huì)大亂。這也反襯出當(dāng)時(shí)大量存在著“君不君,，臣不臣,，父不父，子不子”的名分混亂現(xiàn)象,?？鬃由钣诖呵锬┢冢怠岸Y崩樂壞”的大變動(dòng)時(shí)代,，東周的氏族宗法等級(jí)秩序趨于徹底崩潰,，名分制度已經(jīng)無法維持。諸侯侵伐兼并,，亂臣賊子橫行,，而孔子以為，社會(huì)秩序的維持,，必須有社會(huì)共同承認(rèn)的倫理規(guī)范,，而倫理規(guī)范的制定與實(shí)施，則必從澄清人與人的相互關(guān)系始,，自人倫禮儀觀念的厘正開始,。

馮友蘭評(píng)論說：“孔子以為茍欲‘撥亂世而反之正’，則莫如使天子仍為天子,，大夫仍為大夫,，陪臣仍為陪臣，庶人仍為庶人,。使實(shí)皆如其名,。”在這個(gè)意義上,，正名乃是為了“正實(shí)”,，“孔子以為當(dāng)時(shí)名不正而亂，故欲以正名救時(shí)之弊也?！保T友蘭：《中國哲學(xué)史》,，上海：商務(wù)印書館，1931年,，第59,、60頁）說穿了，正名的標(biāo)準(zhǔn)是與宗法等級(jí)觀念相配合的禮儀教化,?！罢蓖耆菫椤岸Y樂興，刑罰中”服務(wù)的,。這就是孔子為何要斥責(zé)認(rèn)為他迂闊的子路：“野哉由也,！”（仲由，你真不懂禮教?。,。,？鬃用鞔呵锎罅x，奉正朔,，用周天子春秋而非諸侯春秋,；正名分，吳,、楚君自稱“王”,，而春秋稱之曰“子”；齊,、晉雖強(qiáng),，仍稱曰“侯”；宋,、魯雖弱,，仍稱曰“公”，這便是正名的原旨,。

禮教因其重視名分,，又稱名教，即以名為教,?！蹲髠鳌せ腹辍罚骸胺蛎灾屏x，義以出禮,，禮以體政,，政以正民。”由名會(huì)產(chǎn)生義的觀念和禮的制度,，據(jù)禮而行,，則可以體政、正民,，使政治走上軌道,。《左傳·莊公十八年》又說：“王命諸侯,，名位不同,，禮亦異數(shù)，不以禮假人,?！辈荒馨讯Y數(shù)錯(cuò)置給他人，這種想法在《左傳》中反復(fù)出現(xiàn),，例如：“唯器與名,，不可以假人，君之所司也,。名以出信,，信以守器，器以藏禮,，禮以行義,，義以生利，利以平民,，政之大節(jié)也,。若以假人，與人政也,。政亡,，則國家從之，弗可止也已,?！保ā冻晒辍罚┤绻衙弧⒍Y器隨便地賞賜給那些身份不相稱的人,，等于把政權(quán)交出去一樣,。“是以為君慎器與名,，不可以假人”（《昭公三十二年》）,。《左傳》里的這些論述,，與孔子“正名”看上去很接近,，都是從“名”一直談到“政”,。

清代經(jīng)學(xué)家凌廷堪說：“上古圣王所以治民者，后世圣賢之所以教民者,，一禮字而已,。”名教思想影響中華帝國兩千多年,，胡適反諷其為中國的一個(gè)“很偉大的宗教”,。對(duì)名教系統(tǒng)的破壞行為被叫做“僭越”，而僭越者會(huì)被視為“名教罪人”,。

胡適在《名教》一文中說：“‘名’是表物性的,，‘分’是表我的態(tài)度的。善名便引起我愛敬的態(tài)度,，惡名便引起我厭恨的態(tài)度,。這叫做‘名分’的哲學(xué)?！獭?，‘禮教’便建筑在這種哲學(xué)的基礎(chǔ)之上。一塊石頭,，變作了貞節(jié)牌坊,，便可以引無數(shù)青年婦女犧牲她們的青春與生命去博禮教先生的一篇銘贊，或志書‘列女’門里的一個(gè)名字,?！懝?jié)’是‘名’，羨慕而情愿犧牲,，便是‘分’,?！保ㄘ?cái)富中文網(wǎng)）