????去年初,，阿里巴巴集團(tuán)(Alibaba)旗下的在線商城淘寶網(wǎng)(Taobao)啟動了一輪清洗行動，旨在打擊淘寶店鋪正在銷售的違禁品,。究竟是什么非法商品呢,？是中國《藥品管理法》（China’s Drug Administration Law）明令禁止銷售的可卡因或海洛因嗎？不是,。是中國公民個人不得擁有或出售的槍械嗎,？不是。是無良商家正在轉(zhuǎn)售的被盜商品嗎,？也不是,。事實上，一些淘寶店鋪正在嘗試著銷售——普通食鹽,。

????沒錯,，就是普通食鹽。根據(jù)中國法律,，除中國鹽業(yè)總公司(China National Salt Industry Corporation，簡稱“中國鹽業(yè)”）以外,，任何實體都不得在中國大陸銷售供家庭使用的食用鹽,。這條法規(guī)使得中國鹽業(yè)成為一家政府授權(quán)的壟斷者,。中國的食用鹽或許是世界上最古老的壟斷性行業(yè)。食鹽專營制度起源于公元前119年的漢武帝時期,，已經(jīng)延續(xù)了2,132年,，盡管中間也出現(xiàn)過一些短暫的不強制執(zhí)行階段。

????淘寶網(wǎng)的清洗行動從2013年2月26日一直延續(xù)至3月8日,。在此期間,，商家被責(zé)令停止銷售食鹽，除非獲得政府認(rèn)可,。這樣一來,，有權(quán)銷售的商家就只剩下中國鹽業(yè)及其全資附屬公司了。相比于過去的執(zhí)法力度,，淘寶網(wǎng)的行動還算是溫和的,。1994年，中國建立了一個專門執(zhí)行食鹽專營制度的特殊警察隊伍,。這支隊伍曾一度突破2.5萬人,，實施了一系列讓人不由得聯(lián)想起警匪電視劇場面的專項打擊行動。

????食鹽專營再次引起媒體關(guān)注,，是因為中國正在考慮取消這項制度,。盡管食鹽專營制度的適應(yīng)力令人欽佩，但經(jīng)濟(jì)學(xué)原理告訴我們,，是時候終結(jié)這種壟斷了,。像中國鹽業(yè)這樣的壟斷一直讓經(jīng)濟(jì)學(xué)家感到不安，原因有三,。其一,，讓多家公司相互競爭是有益的，因為這將促使它們以盡可能低的成本生產(chǎn)和定價,。如果企業(yè)不下功夫降低成本,，或者試圖以高出成本的價格出售產(chǎn)品，他們將面臨后果,?？吹接袡C會竊取市場份額之后，其他公司將降低售價,。這種競爭壓力對顧客有好處,，因為它意味著價格將會保持盡可能低的水平。它也意味著,，資源將獲得有效利用,，由此推動成本下降至盡可能低的程度。與此相反,，壟斷者本身就是一座島嶼,。如果沒有類似的約束,，它就會索取一個高于、甚至遠(yuǎn)高于生產(chǎn)成本的價格,。

????當(dāng)然,，中國鹽業(yè)不是普通的壟斷者，因為它是由政府控制的,?；蛟S鹽務(wù)局（控制鹽產(chǎn)業(yè)的官僚機構(gòu)）并不關(guān)心中國鹽業(yè)的利潤，而且通過迫使中國鹽業(yè)維持低成本,，讓鹽價接近成本（甚或低于成本）等方式保護(hù)消費者的利益,。我不太了解在中國生產(chǎn)鹽的成本，自然也就不知道如何比較中國鹽業(yè)的售價,。然而,，沒有授權(quán)的商販能夠在淘寶網(wǎng)上把食用鹽成功地賣出去，這個事實本身就表明,，中國鹽業(yè)及其附屬公司還是有降價空間的,。但也許這些無視法規(guī)的賣家只是暫時以低于成本價銷售食鹽，目的是在市場上站穩(wěn)腳跟,，根本不會長時間維持這種價位,。也許吧。查明真相的方法很簡單——向所有想賣鹽的公司敞口大門,。如果中國鹽業(yè)能夠持續(xù)提供低價,，那就不會有太多人愿意嘗試這個機會。另一方面,，如果其他公司抓住這個機會,，還取得了成功，中國消費者將會享受到更低的價格,，資源也將獲得更有效地利用,。

????壟斷者往往還采用另一種低效利用資源的方式，它也是經(jīng)濟(jì)學(xué)家希望取消食鹽專營制度的第二個原因,。如果壟斷者可以盡情地索取遠(yuǎn)高于成本的價格,，它就必須投入資源以阻止其他人進(jìn)入這個領(lǐng)域。這種誘惑非常強大,，因為有錢可掙,。就中國鹽業(yè)的例子而言，政府為他們提供保護(hù),。政府投入資源來確認(rèn)非法銷售食鹽行為,，起訴賣家，同時懲罰他們,。我們不清楚這類支出究竟有多大,，但多達(dá)數(shù)萬人的鹽務(wù)稽查隊伍顯示,，至少在某個時點上,，這項成本絕不是小數(shù)目,。這些支出的惱人之處在于，它們的存在只是為了維護(hù)低效壟斷者享有的高利潤,。這樣做還不如用這些資源來確保市面在售食鹽的安全和品質(zhì),。

????第三個原因是，壟斷者無需經(jīng)受激烈競爭的考驗,，他們可能覺得沒必要進(jìn)行創(chuàng)新,。在日新月異的高科技領(lǐng)域，這是一個非常重要的理由,。在鹽產(chǎn)業(yè),，它或許沒有那么重要。盡管如此,，食用鹽分銷方式的創(chuàng)新可能會降低成本,，或者給顧客提供更大的方便。這可能是淘寶上的非法商戶獲得成功的另一個原因,。也許他們的交貨時間,、服務(wù)和包裝都優(yōu)于中國鹽業(yè)。

????但愿在2,132年以后,，也就是公元4146年,，當(dāng)人們回顧歷史時，會由衷地驚嘆食鹽供應(yīng)商們一直在競相以盡可能低的成本銷售,。當(dāng)然,，前提是人類到那時候還在繼續(xù)吃鹽。（財富中文網(wǎng)）

????譯者：葉寒