????你從未聽說過的一位世界最大、最重要公司的管理者面帶微笑,，大步走進了房間,。身穿高檔的海軍藍西服，帶著令人愉悅的謙遜氣質,，伊恩·泰勒（Ian Taylor）是非常典型的英國高管,。年屆57歲的他頭頂全禿，兩鬢灰白,，卻迸發(fā)著孩童般的熱情,。他在牛津學過政治學、哲學和經濟學,，不用說,，他一定很有口才。他解釋說,，他的機構只是一個“極為了不起”的行業(yè)里的一名玩家,。但他樂于談論他的公司,。公司的業(yè)務簡單地說，就是在一個地方買入石油,，賣給另一個地方,，以此賺取利潤。但實際情況要比這復雜一些,。

????泰勒是世界最大的獨立石油交易商維多集團（Vitol Group）的首席執(zhí)行官,。這是一家私人合伙制企業(yè)。根據(jù)公司提供的業(yè)績數(shù)字,，它在2012年的營業(yè)收入為3,030億美元,。按銷售收入算，它是世界最大的私人企業(yè),，超過了同樣是私企巨頭的嘉吉公司（Cargill）和科氏工業(yè)集團（Koch Industries）,。如果維多上市交易，它報告的營業(yè)收入將在2012年的《財富》世界500強排行榜上列第7位,，領先于雪佛龍（Chevron）和豐田（Toyota）,。貿易行業(yè)的利潤薄如刀刃，不過參與公司分紅的只有大約350位股東,。

????盡管數(shù)字讓人咋舌,，可就連很多石油業(yè)內人士都覺得維多公司是個謎。IHS坎布里奇能源研究公司（IHS Cambridge Energy Research Associates）的董事長丹尼爾·耶爾金（Daniel Yergin）著有《石油風云》（The Prize: The Epic Quest for Oil, Money & Power）和《探索：能源,、安全及重建現(xiàn)代世界》（The Quest: Energy, Security and the Remaking of the Modern World）,，記錄了石油行業(yè)的發(fā)展，就連他也說,，盡管知道維多這個名字,，“但我必須承認對他們了解不多”。

????維多有多重要,？你可以把這家公司視作駕馭全球能源市場的看不見的手,。公司主要從事石油的實物貿易，在各地區(qū)之間損有余而補不足,。這意味著泰勒和他的同事要做的,，遠遠不止是通過衍生品對原油未來走勢押寶。公司每天買入和賣出超過500萬桶貨真價實的原油,。泰勒說：“我認為,，我們公司的基本功能是做一條極其重要的連接紐帶，確保石油被發(fā)送到需要它的地方,?！?/p>

????做到這一點，需要出色的物流能力,。去年,，公司包租了5,400多個海運航次,。每時每刻，它在海上都有大約200艘油輪航行,，運送著價值數(shù)千萬美元的貨物,。這些船可能面臨各種危險，包括海盜,、臺風以及更為尋常但代價仍然巨大的局面：由機械或天氣原因造成的延誤,。

????有一類貿易公司專門填補殼牌（Shell）、?？松‥xxon）等大石油公司,、國有石油生產商和全球各地的數(shù)百家小型競爭者之間的空檔，維多是這類企業(yè)當中最大的,。隨著原有的綜合性石油體系的瓦解，這類貿易在過去一二十年內不斷增長,。耶爾金說：“從前,，石油在一家公司的內部流動，從油井一直流到汽車的油箱里,。在20世紀70年代第一次石油危機之后,，這一情況發(fā)生了改變?！毕胂肟?，今天的維多公司既向沙特阿拉伯賣汽油，還向?？松糜诰珶挼脑?。

????維多交易的能源數(shù)量——除了原油，別的買賣它也都做,，包括汽油,、天然氣、航空燃料,、煤炭,，等等——在不到10年的時間里翻了一番。（公司的食糖貿易量占全球的5%,。）能源價格不斷上漲,，可公司的營業(yè)收入增長更快。在泰勒接任首席執(zhí)行官的1995年,，維多的營業(yè)收入大約為130億美元,。而10年前，它的營業(yè)收入還不到500億美元,，此后便迅速膨脹,。

????在這場大博弈中,，維多最高調的競爭對手是瑞士的大宗商品交易商嘉能可（Glencore）。該公司由前合伙人馬克·里奇（Mark Rich）組建,，兩年前上市,，目前列《財富》世界500強的第14位。在最近的一個財務年度,，嘉能可報告的能源交易收入為1,150億美元,，但讓它更出名的，是它在金屬市場的地位,。其他私人控股的公司——如貢沃爾（Gunvor）,、摩科瑞（Mecuria）、托克貿易（Trafigura）——更加專注于能源,，但沒有哪家能在規(guī)模上與維多相比,。

????為了拿到新產品，泰勒及其貿易伙伴與對手們爭奪來自前蘇聯(lián)加盟共和國,、阿拉伯地區(qū)王國,、不穩(wěn)定的非洲國家的政府與官員的支持。泰勒坐鎮(zhèn)公司在倫敦維多利亞車站對面的辦公室,，監(jiān)控遠方的業(yè)務,。公司在30個國家設有辦事處，包括位于休斯敦,、莫斯科,、迪拜、新加坡等城市的重要地區(qū)中心,。

????憑借規(guī)模和對自身風險管理能力的自信,，維多經常愿意與那些較為保守的公司不敢接觸的客戶打交道。比如在過去兩年,，它就與希臘,、埃及和也門的客戶往來，無懼這些國家嚴重的信用危機,。在利比亞反對派急需汽油和柴油時,，維多在多國政府的催促下，一度成為唯一愿意冒險向反對派供應汽油的貿易公司,。

????不用奇怪,，維多的一些交易招致了批評，其中有名的是在2005年,，維多和許多公司一起,，在一項由保羅·沃爾克（Paul Volcker，美國著名經濟學——譯注）領導的獨立調查中被認定向薩達姆政權支付了“超額費用”以通過聯(lián)合國“石油換食品”計劃購買石油。結果之一是,，維多于2007年在紐約郡最高法院（New York County Supreme Court）承認犯有嚴重盜竊的重罪,，歸還1,300萬美元所得并支付450萬美元的罰金。