????長期以來,，私營太空旅行業(yè)一直是那些仰望星空的億萬富翁才能探索的領域，如微軟公司（Microsoft）的聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫（Paul Allen）,，Tesla公司首席執(zhí)行官埃隆·穆斯克（Elon Musk）,，以及亞馬遜公司（Amazon）的杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）等。但是,，現(xiàn)代太空競賽中的一個元素——探索開創(chuàng)太空旅游業(yè)——正在成為大衛(wèi)與巨人之間的較量,。在角斗場的一角是維珍集團（Virgin Group）大名鼎鼎的理查德·布蘭森（Richard Branson），他為集團的嫡系維珍銀河公司（Virgin Galactic）投入的資金超過了2億美元,。在角斗場的另一端是一伙兒來自小型航空公司XCOR Aerospace的斗志昂揚的火箭工程師,，XCOR的目標是成為火箭領域的西南航空公司（Southwest Airlines）。兩家公司都希望在2014年前做好升空的準備,。

????這兩家比鄰而居的公司都位于加利福尼亞州洛杉磯以北90英里（約144.84千米）,，坐落在沙漠里的莫哈韋航空航天港（Mojave Air and Space Port）。這里共有12家私營航天公司,，莫哈韋離愛德華空軍基地（Edwards Air Force Base）不遠,，當年查克·耶格爾（Chuck Yeager）就是在那里實現(xiàn)了人類超音速的夢想。

????布蘭森是在2004年加入這個行業(yè)的,，當時他獲準使用“太空船一號”（SpaceShipOne）的技術,，這是艾倫資助的一個項目，也是首艘抵達亞軌道空間的商業(yè)載人航天器,。布蘭森很快就加大了賭注,，建造了體積大一倍的“太空船二號”（SpaceShipTwo），這艘航天器的前排可以坐兩名航天駕駛員,，后面可乘坐6名乘客（按照法律規(guī)定,，只能稱他們?yōu)椤皡⑴c者”，因為其中有安全風險的問題）,。

????布蘭森出資在莫哈韋航空航天港修建了兩幢建筑,，從而為高燃油效率汽車配備了停車場，以及用漂亮的花崗巖做臺面的接待區(qū),。維珍公司計劃在耗資2.09億美元的太空港送旅客飛向太空,，而這個太空港是布蘭森游說新墨西哥州官員用納稅人的錢修建的。飛向太空的票價呢,？20萬美元,。

????XCOR從1999年開始了它的太空夢想之旅，當時一家名為Rotary Rocket的公司解雇了4名工程師，于是這4名工程師決定自主創(chuàng)業(yè),。“我們沒有錢,，也沒有投資人,，更沒有商業(yè)計劃書?！甭?lián)合創(chuàng)始人,、現(xiàn)任XCOR公司CEO的杰夫·格里森（Jeff Greason）說?！暗俏覀冎廊绾谓ㄔ旎鸺?。”XCOR渴望推出的太空旅游業(yè)務與維珍銀河公司的時間差不多,。格里森說,，截至目前，公司已經(jīng)花費了近4,500萬美元,，這些資金來自風投公司,，以及埃斯特·戴森（Esther Dyson）和彼得·里克茲（Pete Ricketts）等個人投資者。

????XCOR的經(jīng)營地點是一個老舊的飛機修理庫,，火箭的零部件在里面隨處可見,；公司的行政辦公室在外面的小型拖車里。起初,，它想設計一艘類似于商業(yè)飛機的太空船,；一天最多可以飛行4次，一周飛6天,。有了這個系統(tǒng),，XCOR公司就可以接納乘客、開展太空實驗,，以及發(fā)射小型衛(wèi)星（提前兩天預訂）,，在此基礎上公司可以獲得不菲的利潤，甚至還可以開出相對較低的價格：每名乘客9.5萬美元,。

????兩艘太空船都是在亞軌道飛行,，乘客會有約5分鐘的失重感。布蘭森承諾,，進入太空后,，允許旅行者在后艙內體驗無重力漂浮，然后再系好安全帶返回地球,。XCOR的飛船Lynx相對較?。瓷先ハ袷呛教祜w機的表弟，不過更靈活），艙內只能容納一名乘客,，需全程穿著增壓服系著安全帶坐在座位上,。“我們努力把Lynx的探險旅程定位為類似于電影《太空先鋒》（The Right Stuff）中的體驗,?！盭COR公司首席測試飛行員里克·西弗斯（Rick Searfoss）說。曾在美國國家航空航天局（NASA）擔任宇航員的西弗斯3次乘坐航天飛機進入太空,。西弗斯認為,，無論是從安全角度考慮，還是從可能出現(xiàn)的太空病來看,，維珍公司讓太空旅客感受無重力漂浮的承諾都值得懷疑,。“如果你花了20萬美元,，而坐在你旁邊的人卻嘔吐不止怎么辦,？”他說。

????兩家公司都不愿預測它們將從何時啟動太空旅游,。（維珍銀河公司最初的預計是在2008年啟動,。）格里森在成為火箭工程師之前是英特爾公司（Intel）的經(jīng)理，他說XCOR正處在“通向首次飛行的直道沖刺階段”,，但是這個過程不會一蹴而就,。“我們這個行業(yè)不允許有實驗品,?！?/p>

????XCOR已經(jīng)宣布計劃，準備在2013年期間把工作地點轉移到得克薩斯州的米德蘭市,，公司已經(jīng)得到承諾,，將獲得1,000萬美元的經(jīng)濟開發(fā)獎勵，以及更規(guī)范的監(jiān)管體系,?！拔覀円簧級粝胫軌蜻M入太空，無法實現(xiàn)夢想讓我們感到苦悶,?！备窭锷f?！拔覀兿露Q心,，如果夢想能夠成真，那就一定要營利,?！保ㄘ敻恢形木W(wǎng)）

????譯者：蕭艾