????熱衷于不斷突破的克雷格?文特爾（Craig Venter）一直備受矚目，也備受爭(zhēng)議,。眼紅的同行把這位科學(xué)怪才,、發(fā)明家和實(shí)業(yè)家比作希特勒（Hitler），《時(shí)代》（Time）雜志說(shuō)他是“科學(xué)壞小子”,。而鄙人曾在一本書(shū)中,，把他比作浮士德醫(yī)生（Dr. Faustus），浮士德是文藝復(fù)興時(shí)期的一名醫(yī)生,，他將靈魂出賣給魔鬼,，以換取寶貴的科學(xué)知識(shí)，名利也隨之而來(lái),。

????近年來(lái),，文特爾傲氣有所收斂，他不斷刷新成績(jī)，而其不拘一格的思維模式,，也成了知名科學(xué)雜志以及達(dá)沃斯論壇和TED等大會(huì)上的主流,，因此批評(píng)聲自然小了不少?？茖W(xué)家一般不會(huì)引起外界的過(guò)多關(guān)注,，但文特爾是例外，總統(tǒng),、主教和商業(yè)巨頭們紛紛關(guān)注他的動(dòng)向,。

????上周，文特爾攜其位于圣地亞哥的研究機(jī)構(gòu)J. Craig Venter Institute的團(tuán)隊(duì),，公布了他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室通過(guò)組合DNA合成的微生物,。文特爾此舉再度引發(fā)軒然大波。在上周的記者招待會(huì)上,，文特爾稱：“這是地球上第一批自我復(fù)制的物種,，它們的母體是計(jì)算機(jī)?！?/p>

????文特爾親切地稱呼新出爐的細(xì)菌為 “合成兒”（"Synthia"）,，但“合成兒”目前的功能只是存活和繁殖。不過(guò),，“合成兒”的誕生,，意味著文特爾的預(yù)言將成真：人工合成生命將廣泛應(yīng)用于制藥、生物工程燃料以及疫苗生產(chǎn)等領(lǐng)域,。

媲美微芯片,？

????一旦文特爾預(yù)言成真，“合成兒”以及合成生命領(lǐng)域其它創(chuàng)新的意義,，可媲美甚至超過(guò)內(nèi)燃機(jī)和微芯片,。

????細(xì)胞的運(yùn)行，好比一臺(tái)精密計(jì)算機(jī),，至今主要是遵循大自然的安排,，輸入食品、化學(xué)物質(zhì)和陽(yáng)光,，促使細(xì)胞發(fā)生反應(yīng),，以合成其它化學(xué)物質(zhì)和蛋白質(zhì)。二十世紀(jì)八十年代始,，人類開(kāi)始介入該領(lǐng)域,，合成抗貧血藥物紅細(xì)胞生成素等。

????而文特爾此舉,，將掀開(kāi)生物工程嶄新的一頁(yè),。運(yùn)用得力，將造福無(wú)窮；然若運(yùn)用不當(dāng),，將貽害四方,。比如說(shuō)，該技術(shù)一旦落入生物恐怖分子之手,，被用來(lái)制造邪惡的武器,，或是某位科學(xué)家不慎讓合成生命逃入外界環(huán)境，后果將不堪設(shè)想,。

????對(duì)此,，文特爾強(qiáng)調(diào)，在細(xì)胞合成過(guò)程中,，我們能設(shè)計(jì)預(yù)防程序,，控制合成細(xì)胞所用的化學(xué)物質(zhì)，其道理同控制炸彈等級(jí)鈾一樣,。

????上周,，奧巴馬總統(tǒng)（President Obama）也開(kāi)始關(guān)注細(xì)胞合成可能造成的負(fù)面影響。

????文特爾在《科學(xué)》（Science）雜志上發(fā)表“合成兒”研究后不久,，奧巴馬即指定政府生物倫理學(xué)委員會(huì),，對(duì)合成生物學(xué)開(kāi)展了為期六個(gè)月的研究。奧巴馬宣稱,，文特爾的文章引起了“切實(shí)擔(dān)憂”,，但奧巴馬并未談及細(xì)節(jié)。

????其它各方的反應(yīng)都在意料之中,。不少科學(xué)家稱贊文特爾團(tuán)隊(duì)智慧超群,，也有部分人士認(rèn)為，完全有更便捷的方式,，可對(duì)有機(jī)體進(jìn)行生物工程改造，以制造新藥和替代能源,。

????具體來(lái)說(shuō),，倫理學(xué)家和環(huán)保人士憂心忡忡，因?yàn)橐坏┖铣缮锾尤胪饨?，擾亂自然秩序或自身變異,，后果將異常嚴(yán)重。

藥業(yè)巨頭的前景

????而生物技術(shù),、制藥以及能源企業(yè)則深感欣慰,，這沒(méi)什么好奇怪的。但筆者想知道它們是否意識(shí)到,，文特爾這項(xiàng)發(fā)明可能引發(fā)的情形,，將類似于一個(gè)世紀(jì)前汽車時(shí)代來(lái)臨前馬車和汽車業(yè)的交鋒。

????舉例來(lái)說(shuō)，石油巨頭可能會(huì)競(jìng)相引進(jìn)超級(jí)植物,，這些植物能在池塘或桶中繁殖,，大量合成替代能源。替代能源的燃油效率和成本都堪比石油,，而且不會(huì)污染墨西哥灣,。而藥業(yè)巨頭的新對(duì)手也不可小覷，利用合成技術(shù)生產(chǎn)的新藥更安全,、成本更低,，其臨床試驗(yàn)和批準(zhǔn)上市的時(shí)間也更短。上世紀(jì)七十年代,，安進(jìn)公司（Amgen）和基因泰克公司（Genentech）也正是借生物創(chuàng)新潮脫穎而出,。

????總之，雖然目前以上純屬推測(cè),，短期內(nèi)也不會(huì)引起任何重大變革,。但合成技術(shù)的前景不可限量。