????熱衷于不斷突破的克雷格?文特爾（Craig Venter）一直備受矚目,，也備受爭議,。眼紅的同行把這位科學(xué)怪才、發(fā)明家和實業(yè)家比作希特勒（Hitler）,，《時代》（Time）雜志說他是“科學(xué)壞小子”,。而鄙人曾在一本書中，把他比作浮士德醫(yī)生（Dr. Faustus）,，浮士德是文藝復(fù)興時期的一名醫(yī)生,，他將靈魂出賣給魔鬼，以換取寶貴的科學(xué)知識,，名利也隨之而來,。

????近年來，文特爾傲氣有所收斂,，他不斷刷新成績,，而其不拘一格的思維模式，也成了知名科學(xué)雜志以及達沃斯論壇和TED等大會上的主流,，因此批評聲自然小了不少,。科學(xué)家一般不會引起外界的過多關(guān)注,，但文特爾是例外,，總統(tǒng)、主教和商業(yè)巨頭們紛紛關(guān)注他的動向,。

????上周,，文特爾攜其位于圣地亞哥的研究機構(gòu)J. Craig Venter Institute的團隊，公布了他們在實驗室通過組合DNA合成的微生物,。文特爾此舉再度引發(fā)軒然大波,。在上周的記者招待會上，文特爾稱：“這是地球上第一批自我復(fù)制的物種,，它們的母體是計算機,。”

????文特爾親切地稱呼新出爐的細菌為 “合成兒”（"Synthia"）,，但“合成兒”目前的功能只是存活和繁殖,。不過，“合成兒”的誕生，意味著文特爾的預(yù)言將成真：人工合成生命將廣泛應(yīng)用于制藥,、生物工程燃料以及疫苗生產(chǎn)等領(lǐng)域,。

媲美微芯片？

????一旦文特爾預(yù)言成真,，“合成兒”以及合成生命領(lǐng)域其它創(chuàng)新的意義,，可媲美甚至超過內(nèi)燃機和微芯片。

????細胞的運行,，好比一臺精密計算機,，至今主要是遵循大自然的安排，輸入食品,、化學(xué)物質(zhì)和陽光,，促使細胞發(fā)生反應(yīng)，以合成其它化學(xué)物質(zhì)和蛋白質(zhì),。二十世紀八十年代始,，人類開始介入該領(lǐng)域，合成抗貧血藥物紅細胞生成素等,。

????而文特爾此舉,，將掀開生物工程嶄新的一頁。運用得力,，將造福無窮,；然若運用不當，將貽害四方,。比如說,，該技術(shù)一旦落入生物恐怖分子之手，被用來制造邪惡的武器,，或是某位科學(xué)家不慎讓合成生命逃入外界環(huán)境,，后果將不堪設(shè)想。

????對此,，文特爾強調(diào),，在細胞合成過程中，我們能設(shè)計預(yù)防程序,，控制合成細胞所用的化學(xué)物質(zhì),，其道理同控制炸彈等級鈾一樣。

????上周,，奧巴馬總統(tǒng)（President Obama）也開始關(guān)注細胞合成可能造成的負面影響,。

????文特爾在《科學(xué)》（Science）雜志上發(fā)表“合成兒”研究后不久,，奧巴馬即指定政府生物倫理學(xué)委員會,，對合成生物學(xué)開展了為期六個月的研究。奧巴馬宣稱，文特爾的文章引起了“切實擔憂”,，但奧巴馬并未談及細節(jié),。

????其它各方的反應(yīng)都在意料之中。不少科學(xué)家稱贊文特爾團隊智慧超群,，也有部分人士認為,，完全有更便捷的方式，可對有機體進行生物工程改造,，以制造新藥和替代能源,。

????具體來說，倫理學(xué)家和環(huán)保人士憂心忡忡,，因為一旦合成生物逃入外界,，擾亂自然秩序或自身變異，后果將異常嚴重,。

藥業(yè)巨頭的前景

????而生物技術(shù),、制藥以及能源企業(yè)則深感欣慰，這沒什么好奇怪的,。但筆者想知道它們是否意識到,，文特爾這項發(fā)明可能引發(fā)的情形，將類似于一個世紀前汽車時代來臨前馬車和汽車業(yè)的交鋒,。

????舉例來說,，石油巨頭可能會競相引進超級植物，這些植物能在池塘或桶中繁殖,，大量合成替代能源,。替代能源的燃油效率和成本都堪比石油，而且不會污染墨西哥灣,。而藥業(yè)巨頭的新對手也不可小覷,，利用合成技術(shù)生產(chǎn)的新藥更安全、成本更低,，其臨床試驗和批準上市的時間也更短,。上世紀七十年代，安進公司（Amgen）和基因泰克公司（Genentech）也正是借生物創(chuàng)新潮脫穎而出,。

????總之,，雖然目前以上純屬推測，短期內(nèi)也不會引起任何重大變革,。但合成技術(shù)的前景不可限量,。